Наемник, провалившийся в нее сразу же, выйдя из портала, без особой радости взглянул на комиссара:
— Переехали жить в провинцию?
— В глуши есть нечто притягательное, — улыбнулся Сантьяга, — тишина, покой, умиротворение…
— Комары, грязь, удобства за ближайшим деревом, — продолжил перечисление Кортес.
— Неужели вы в имперской разведке не проходили курс выживания? — удивился комиссар.
— Именно поэтому я так ценю комфорт, — наемник недовольно отряхнул брюки.
— Почему вы решили, что вам необходимо встретиться? — поинтересовался Сантьяга.
Кортес пожал плечами:
— Так получилось, что я уже располагаю информацией об этой женщине. О Каре.
— Удивительное совпадение, — протянул комиссар. — На кого вы работаете?
— Ни на кого.
— Тогда почему вы собирали информацию на Кару?
Кортес рассеянно сорвал ближайшую травинку.
— А вы не могли бы мне в общих чертах объяснить, зачем она нужна вам?
— Я считаю, что именно она стоит за всеми событиями, которые сотрясают Тайный Город в последнее время, — просто ответил комиссар.
— За всеми без исключения.
Наемники Тайного Города не часто позволяли себе выяснять подробности предполагаемых контрактов, Кортес — всегда. Лучший профессионал, он никогда не работал втемную, и Сантьяга относился к этому с уважением.
— Судя по тому, какая заварилась каша, действует опытный маг, — медленно произнес Кортес. — А Кара — чел.
— Я тоже думаю, что Кара — хранитель Черной Книги, — с улыбкой кивнул Сантьяга, без труда прочитав мысли собеседника.
— Вас это смущает?
— Смущает, — признался наемник. — Мне бы не хотелось войти в историю человеком, поставившим крест на магическом будущем людей.
— Понимаю, — комиссар заложил руки в карманы и сделал несколько шагов вдоль деревьев. — Но это Кара начала войну! Не мы — Кара!
— Я знаю, — кивнул Кортес."
"— Она подставила меня, погубила Богдана ле Ста, устроила бойню в клубе «Качели».
— Я знаю, — повторил наемник. — Хранитель из Кары оказался никудышный.
— И что?
— Надо менять.
Сантьяга развел руками, снова побродил вокруг Кортеса и наконец спросил:
— Как вы вышли на Кару?
Наемник задумчиво пожевал травинку:
— История с Богданом ле Ста показалась мне очень странной, незаконченной. — Кортес прищурился. — Несмотря на кажущуюся стройность, у меня эти события вызвали много вопросов.
— Если бы у вас были только вопросы, — мягко заметил комиссар, — вы бы просто поделились ими со мной. Вы же предприняли самостоятельное расследование.
