С еще большим восторгом об «Умниках» узнали обычные жители Тайного Города, но их поджидал неприятный сюрприз: в свободную продажу боевые компьютеры не поступали. Каждая такая машина была закреплена за определенным Великим Домом, и их количество было жестко ограничено — слишком большие возможности открывались перед обладателем «Умника» в Тайном Городе.
Кортесу доводилось работать с боевым «Умником» дважды, и оба раза ему под личную ответственность выдавали компьютер навы. В «Лавке старого Бурхана» такой машины и быть не могло.
— Мне нужен боевой «Умник», — негромко повторил Кортес. — Разумеется, плачу наличными.
Бурхан старался ничем не выдать своего удивления, но его толстые пальцы помчались по четкам с ужасающей скоростью:
— Откуда он может быть у меня?
— Когда Красные Шапки штурмовали Замок, — спокойно ответил наемник, — помимо всего прочего пропало два боевых «Умника». Остатки одного нашли. При расследовании рыцари допросили всех, кто принимал участие в нападении, и даже Урбека Кумара, обычно краденое несут ему, но о втором компьютере ничего не узнали.
Его списали как погибший.
— Вот видишь, — улыбнулся шас. — Сам все и объяснил.
— Не все, — веско возразил Кортес. — Пару дней назад я был в «Ящеррице» и слышал, как за соседним столиком болтали два чуда. Один из них рассказывал, что выкупил у тебя коллекционный меч ложи Золотых Леопардов, который пропал во время штурма Замка. Вот я и подумал, что ты вполне мог подсуетиться тогда, после штурма, и скупить у Красных Шапок всю добычу.
— Ты ошибся, — просто ответил Бурхан. — У нас с Урбеком джентльменская договоренность. Я не лезу в его бизнес."
"— Ну, о том, какие вы джентльмены, когда дело касается денег, ты мне не рассказывай, — хмыкнул Кортес. — Я сам такой. А вот лучшего покупателя на «Умник» тебе не найти.
— Если он у меня есть.
— Я могу поделиться своими сомнениями с Орденом, — пожал плечами наемник. — Пусть они зададут тебе пару вопросов. Что там полагается за контрабанду «Умников»?
— Много неприятностей.
— И даже Темный Двор вряд ли сможет тебя отмазать.
— Выкручиваешь мне руки?
— Бывает же так: человек и скромный, и порядочный, а вот никак не может этого проявить.
Старик снял очки, почесал длинный нос и снова натянул линзы на место:
— Я знал, что тебе нужно что-то серьезное, Кортес. Иначе бы ты не пришел в мою лавку.
— Согласись, я поступил честно — я обещаю стать твоим постоянным клиентом.
— Конечно, конечно, — проворчал Бурхан, — все вы только обещаете.
