Строгая и очень надменная эльтонийка в летах показывала агентам, из каких растений можно связать прочную верёвку, сравнимую по своим качествам с настоящим тросом из синтезированных нановолокон. Будущие агенты, повторяя за преподавателем, надели перчатки и стали отделять ножами корневища от стволов лиан, чтобы потом переплести стебли, но я оказалась неготовой к уроку. Предполагая, что занятие будет стандартное, а в оранжерее нам как обычно лишь покажут растения и назовут их свойства, я по старой привычке вместо рабочего комбинезона надела футболку и штаны.
Разумеется, никаких перчаток с собой у меня не было и в помине.
– Простите, а я могу отлучиться на пять минут за подходящей одеждой? – спросила у преподавателя больше из вежливости, чем из каких-либо других соображений.
– Нет. Работай в том, что на тебе надето, – жёстко ответила неприятная особа.
Сокурсники вокруг спокойно выполняли задание, никто даже не бросил сочувственного взгляда. По крайней мере, мне так показалось, когда я оглянулась в поисках поддержки.
Возможно, лучше бы я этого не делала, так как мой взгляд зацепил подрагивающие руки соседа-цварга. Сок, щедро вплеснувшийся при отделении корневища, с шипением проел деревянную доску. От неожиданности цварг дёрнул рукой и порезал палец вместе с перчаткой. Разумеется, на лезвии ножа тоже оказались капли этого кислотного сока, потому что буквально на моих глазах кожа соседа скукожилась и крошечная ранка стала похожей на огромную уродливую рытвину.
– Но… – я сглотнула слюну от увиденной картины, – я не готова… я не могу вот так…
– Значит, в следующий раз будешь готова! – ответила эльтонийка и, приблизив лицо к моему уху, прошипела: – Думаешь, Лоретт была готова к тому, что оказалась на Карридо? Думаешь, тебя обо всём и всегда будут предупреждать заранее?! Учись, Джерри, и как можно быстрее.
Настоящий агент всегда и ко всему готов, а глупцы здесь не задерживаются.
На последних словах женщина бросила взгляд на цварга, который, обезумев от боли, потянул испачканный соком лианы палец в рот.
Тот урок я хорошо усвоила, потому что в итоге сама, оторвав материал от штанин и кое-как обмотав им руки, нарезала растения. К сожалению, сок всё равно попадал на открытые участки кожи, и это было безумно тяжело терпеть даже с моим повышенным болевым порогом. К счастью, мучиться долго мне не пришлось. Андрэ тем же вечером намазал мне руки заживляющей мазью и устроил грандиозную выволочку на тему того, что я не берегу выращенное для меня тело.
