Двери с железными засовами, деревянные пузатые балкончики, разрушавшиеся на глазах. Некоторые жилища были построены так близко к краю утеса, что ни на четверть аршина гладкого места на скале перед ними не оставалось, и эти жилища точно повисли в вышине над ущельем, уподобившись орлиным гнездам. Многие давно обрушились в пропасть, на их месте остались лишь камни забвения. От тележных колес – на этих телегах сюда веками возили различные товары – в скалистой породе остался глубокий гладкий след, настоящая колея, но только проложенная в камне.
Все вокруг поражало просто необычайно, казалось, что вот-вот из-за угла покажется человек в караимской шапочке, или выедет телега с товарами. Но мертвая тишина и гулкое эхо от их шагов говорили о том, что только духи предков, их тени или память потомков пребывают тут. Вечность поглотила некогда многолюдный город. Воздушный город, зыбкий город. Наконец Лия остановилась возле одного из домишек и толкнула ветхую дверь. Та отворилась со скрипом.
– Не заперта? – спросил ее спутник, пораженный всем увиденным.
– От кого ее тут запирать? – пожала она в ответ плечами.
– Неужели тут никто никогда не бывает?
– Отчего же, приходят иногда люди к своим истокам, молятся в старой кенаса.
Прогнившая, полуразрушенная черепичная крыша вполне надежно защищала от зноя и поднявшегося ветра. Сергей огляделся и обнаружил нехитрый домашний скарб, убогую утварь, наподобие той, которая была в домике у Бибюш. Проделанный путь измучил его донельзя. Не дожидаясь особого приглашения, он присел на некое подобие постели, а в следующий миг он уже лежал на ней и крепко спал.
Когда он проснулся, день уже клонился к закату. В приоткрытую дверь виднелись длинные тени и уходящие лучи солнца. Повеяло прохладой. Почему-то сильно пахло можжевельником. Лии нигде не было видно. Он окликнул ее. Ответа не последовало. Сергей поспешно вышел из домика. Сильный ветер ударил ему прямо в лицо. Хорошо, что шляпа осталась внутри, ее бы сразу унесло прочь. Странным и загадочным казался мертвый пещерный город.
Пустые огромные пещеры… трудно представить себе, что эти норы служили некогда жилищами для людей! Сергей принялся искать Лию. Неужели она завела его на эту вершину и бросила тут на ночь глядя? И что вообще у нее на уме? Вновь он невольно вспомнил предостережение монаха.
Кружа в поисках Лии по периметру крепости, в пространстве длиною в полторы, а шириною – в полверсты, Сергей вышел к противоположной стороне укрепления. И тут он невольно остановился и ахнул.
