- Уж не отравлены ли у них копья?
- Вполне возможно, - допустил профессор Карвер.
- Отравлены! - завопил Фред. - Глядите, рана уже меняет цвет!
Действительно, по краям рана почернела и приобрела гангренозный вид.
- Сульфидин, - порекомендовал Карвер. - И пенициллин. Не о чем беспокоиться, Фред. Современная фармакология Земли...
- ...может вовсе не подействовать на этот яд. Откройте одну трубочку!
- Но, Фред, - возразил Карвер, - наши запасы сока крайне ограничены. Кроме того...
- К чертовой матери! - разъярился Фред.
Здоровой рукой он взял одну трубочку и вытащил пробку зубами.
- Погоди, Фред!
- Еще чего!
Фред осушил трубочку и бросил ее на пол. Карвер с раздражением произнес:
- Я хотел только подчеркнуть, что следовало бы подвергнуть сыворотку испытаниям, прежде чем пробовать ее на землянах. Мы ведь не знаем, как реагирует человеческий организм на это вещество. Я желал тебе добра.
- Как же, желали, - насмешливо ответил Фред. - Поглядите лучше, как действует это лекарство.
Почерневшая рана снова приобрела цвет здоровой плоти и теперь затягивалась.
Вскоре осталась лишь белая полоска шрама. Потом и она исчезла, а на ее месте виднелась упругая розовая кожа."
"- Хорошая штука, а? - шумно радовался Фред, и в голосе его чуть заметно проскальзывали истеричные нотки. - Действует, профессор, действует! Выпей и ты, друг, живи еще пятьдесят лет! Как ты думаешь, удастся нам синтезировать эту штуку? Ей цена - миллион, десять миллионов, миллиард! А если не удастся, то всегда есть добрый старый Лорей! Можно наведываться каждые полсотни годков или около того для заправки! Она и на вкус приятна, профессор.
Точь-в-точь как... что случилось?
Профессор Карвер уставился на Фреда широко раскрытыми от изумления глазами.
- В чем дело? - с усмешкой спросил Фред. - Швы, что ли, перекосились? На что вы тут глазеете?
Карвер не отвечал. У него дрожали губы. Он медленно попятился.
- Какого черта, что случилось?
Фред метнул на профессора яростный взгляд, затем бросился в носовую часть звездолета и посмотрелся в зеркало.
- Что со мной стряслось?
Карвер пытался заговорить, но слова застряли в горле. Не отрываясь следил он, как черты Фреда медленно изменяются, сглаживаются, смазываются, словно природа делает черновой набросок разумной жизни. На голове у Фреда проступали причудливые шишки. Цвет кожи медленно превращался из розового в серый.
- Я же советовал тебе выждать, - вздохнул Карвер.
- Что происходит? - испуганно прошептал Фред.
