- Видишь ли, - ответил Карвер, - должно быть, тут налицо остаточный эффект серей. Рождаемость на Лорее, сам знаешь, практически отсутствует. Даже при всех целебных свойствах серей эта раса должна была давным-давно вымереть. Так и случилось бы, не обладай серей и иными свойствами способностью превращать низшие формы животной жизни в высшую - в разумных лореян.
- Бредовая идея!
- Рабочая гипотеза, основанная на утверждении Дега, что серей - мать всех лореян. Боюсь, что в этом кроется истинное значение культа зверей и причина наложенных на них табу.
Различные животные, наверное, были родоначальниками определенных групп лореян, а может быть, и всех лореян. Даже разговоры на эту тему объявлены табу; в туземцах явно укоренилось ощущение глубокой неполноценности, оттого что они слишком недавно вышли из животного состояния.
Карвер устало потер лоб.
- Можно предполагать, - продолжал он, - что соку серей принадлежит немалая роль в жизни всей расы. Рассуждая теоретически...
- К черту теории, - буркнул Фред, с ужасом обнаруживая, что голос его стал хриплым и гортанным, как у лореян.
- Профессор, сделайте что-нибудь!
- Не в моих силах что-либо сделать.
- Может, наука Земли...
- Нет, Фред, - тихо сказал Карвер.
- Что?
- Фред, прошу тебя, постарайся понять. Я не могу взять тебя на Землю.
- Что вы имеете в виду? Вы, должно быть, спятили!
- Отнюдь нет. Как я могу привезти тебя с таким фантастическим объяснением? Все будут считать, что твоя история - не что иное, как грандиозная мистификация.
- Но...
- Не перебивай! Никто мне не поверит. Скорее поверят, что ты необычайно смышленый лореянин. Одним лишь своим присутствием, Фред, ты опровергнешь отправной тезис моей книги!
- Не может того быть, чтоб вы меня бросили, - пролепетал Фред. - Вы этого не сделаете.
Профессор Карвер все еще держал в руках оба револьвера. Он сунул один из них за пояс, а второй навел на Фреда.
- Я не собираюсь подвергать опасности дело всей своей жизни. Уходи отсюда, Фред.
- Нет!
- Я не шучу.
Пошел вон, Фред.
- Не уйду! Вам придется стрелять!
- Надо будет - выстрелю, - заверил его Карвер. - Пристрелю и выкину.
Он прицелился.
Фред попятился к люку, снял запоры, открыл его.
Снаружи безмолвно ждали селяне.
- Что они со мной сделают?
- Мне, право, жаль, Фред, - сказал Карвер.
- Не пойду! - взвизгнул Фред и обеими руками вцепился в проем люка.
Карвер столкнул его в руки ожидающей толпы, а вслед ему сбросил две оставшиеся трубочки с соком серей.
