Генка, хотя и посидел какое-то время молча, поддавшись общей нирване – только огоньки чертиками плясали в черных глазах, – заговорил, и в его голосе отчетливо звучали змеиные нотки.
– Я искренне сожалению о том, что вы, уважаемый батюшка, не желаете посодействовать в установлении истины.
Показалось или поп улыбнулся по-доброму, ужасно снисходительно? Скорее всего, просто свечной свет так отразился.
– А вот если бы вы согласились ответить на все вопросы, то, может, не потребовалось бы…
Поп поднялся, присел около печи, принялся ворочать угли, и удивительно смотрелся на фоне алого пламени его черный силуэт с острыми, широкими плечами, точно сложенные крылья скрывались под черной ветхой рясой.
Спокойно, самым обыденным голосом сообщил:
– Да вам, дорогой мой, и так ничего не потребуется.
– Откуда ж такая уверенность?
И Генка пошел с козырей:
– Вот, к примеру, как у вас насчет пожарной-то безопасности? Или, допустим, свечки откуда? И служите, батюшка, явно не на отработке, масло чистое, вазелиновое.
Да и купол – лес свежий, покрашено недавно…
– Ах это, – священник глянул на ходики на стене, – что ж… желаете – так работайте, это ваша задача. Если же по-человечески, по-людски, я вам так скажу: пора закругляться, да и я устал чрезвычайно.
Даже при свечном свете было видно, как кровь прилила к лицу Генки, и все оно пошло глубокими складками, точно смятая бумага, ноздри раздулись, некрасиво скривились тонкие губы.
И все-таки он молчал, явно ожидая продолжения разговора, которое последовало.
– Вот, чтобы вы себя не беспокоили…
Поп, встав, затеплил лучину, полез в какие-то закрома. А когда вернулся вновь в освещенный круг, то протянул внушительную папку.
– Что такое? – спросил Генка.
Отец Валаам благодушно предложил:
– Не стесняйтесь, изучайте. Только свечкой не наляпайте, документы все-таки.
Знаете ли, я же всегда все с собой имею, чтобы не затруднять людей. Вы поймите, деточки, не о себе, о вас беспокоюсь, чтобы потом вам начальники не пеняли.
Он привычными, размеренными движениями, как большой пасьянс, раскладывал на столе бумаги, и было их так много, что и в глазах зарябило, к тому же свеча вдруг заплыла воском, стала какая-то полуслепая и еле живая.
