Шаги раздались совсем рядом. Крепкая рука схватила ее за волосы и дернула вверх.
— Ты? Пришла, отлично.
Это был тот же мужчина. Он придирчиво оглядел ее.
— Держи, — в руки ткнулся мешок и рюкзак. — Тут обувь и немного еды.
Он дал ей время надеть крепкие ботинки, затем за руку потащил вдоль ограды.
— Выйдешь здесь, — сказал он. — Магия работает, но в этом месте сегодня слабее. Как только она с тобой соприкоснется — парализует, но не бойся, это игры разума, просто заставляй себя делать шаги. Их должно быть сорок.
Сорок шагов, ясно? Иначе умрешь. Как только ты сделаешь эти сорок шагов, сознание тебя покинет. Будет очень больно, никто такой шок выдержать не может. Поэтому ты свалишься. Выпей это лекарство. Оно притупит ощущения. Некоторое время поваляешься на земле, но как только сможешь встать — не медли. Иди, ползи, спотыкайся, но двигайся. Времени у тебя мало. За тобой может быть погоня, не теряй ни секунды. Я не знаю, как распорядится комендант.
— Темная сказала, что погони не будет, — возразила Ртиа, вспоминая последний разговор с Дариморой.
— Вероятно, — уточнил мужчина. — Госпожа видит вероятные развития событий и редко ошибается. И все же будь готова ко всему. Тебе надо идти на север, я бы дал устройство, но боюсь, что за отведенный срок не успеешь обучиться им пользоваться. Держи этот камень, пока идешь правильно, он светится синим, как только сбилась — становится красным. Все. Больше медлить нельзя. Пей и уходи.
Ртиа выпила жидкость из пузырька, почти мгновенно чувствуя головокружение.
Мужчина подтолкнул ее к калитке, и она сделала шаг в распахнутую дверь. Магия коснулась лица, затронула волосы, обожгла руки, будто бы девушка шла через гигантскую невидимую ядовитую медузу. Оцепенение сжало тело в тисках.
Застряла. Мысли тоже замедлились. Ртиа помнила, что надо сделать сорок шагов, но не могла заставить себя шевельнуться."
"«Если я не начну двигаться, я погибну», — с ужасом подумала она.
С каждой секундой жгло сильнее.
Как ни отдавала девушка приказы чужому телу, оно не подчинялось. В этот момент она ясно поняла: ничего не выйдет, потому что она посторонняя в этой оболочке! Магия заключит ее в себя как насекомое в смолу. Втянет внутрь и никогда не отпустит. Если она не умрет к утру, то будет обнаружена и наказана. Мужчина сказал, что гнев Дариморы устремится к ней.
Ртиа запаниковала.
«Дыши ровно», — рявкнул вдруг внутренний голос. — «Угомонись и дыши.