Пока Кортесу удавалось блокировать эти попытки. Артем повернулся к бредущему рядом наемнику:
– Они все такие высокопарные?
Тот посмотрел на оса и, убедившись, что маленький крысолов достаточно далеко, шепотом ответил:
– У них не очень сложный мозг. Вот они и компенсируют это словоблудием.
– Понятно, – Артем зевнул.
– Нам еще повезло, что это Чуя, – продолжил Кортес, – у него и стая хорошо дрессирована, и меня он знает.
– А если кто другой?
– Могли бы возникнуть неприятности, – пожал плечами наемник. – Крысы в еде неразборчивы.
Прошло несколько мгновений, и до Артема дошло:
– Они что, едят людей?
– Все мы кого-то едим.
Артем не нашелся, что ответить, но теперь худосочная фигура крысолова вызывала у него непростые чувства. Кортес понял, что переборщил:
– Сам понимаешь, если в Лабиринте начнут пропадать люди, это привлечет ненужное внимание, поэтому обычно они сдерживаются. Лучше быть голодным, чем мертвым.
Некоторое время шли молча.
– Стая проголодалась, – вновь услышал Артем унылый голос охотника.
– Стая чувствует еду!
Крысы действительно засуетились. Они ускорили движение и, отчаянно попискивая, устремились в темноту коридора.
– Что случилось? – вопросительно проныл Чуя, обращаясь к крысам. – Враг?
Он внезапно присел, выставив перед собой дротик, и, не оборачиваясь, крикнул:
– Враг впереди!
Кортес мгновенно выхватил нож и прижался к стене, Артем отступил назад. Несколько секунд все напряженно прислушивались.
Вода, поймал себя на мысли Артем, где-то недалеко капает вода.
Незакрытый кран?!
– Война!! – заверещал Чуя, бросаясь в темноту.
Тишина взорвалась воплями боли и ужаса. Стая кого-то рвала.
– Будь здесь. – Кортес бросился за охотником.
Ругань и шум, доносящиеся до Артема, не оставляли сомнений, что его спутники ввязались в серьезную драку. Что делать? Взгляд остановился на небольшом обрезке трубы, валяющемся у стены, и вопрос был решен. Артем поднял его и сделал легкий замах.
– Стоять, герой!
Чья-то волосатая лапа грубо дернула его за плечо и развернула на сто восемьдесят градусов.
Артем оторопел: перед ним приплясывал низкий кривоногий детина в кожаном комбинезоне и ярко-красной бандане. Секунду они смотрели друг на друга, а затем красноголовый медленно растянул в ухмылке тонкие губы:
– Не тебя ли мы ищем, чел?
Трубу он не заметил. Или не обратил на нее внимания.
Артем плохо запомнил, что произошло потом. Кажется, он что-то прокричал и ударил врага по голове. Возможно, даже не один раз.
