Героизм червяка всегда вызывает снисходительное уважение."
"– Боюсь, Артем, что соскочить ты не можешь. Да это и не в твоих интересах. Сейчас тебя прикрывают навы, а останешься один – погибнешь. Красные Шапки не будут церемониться.
– Когда все закончится, предъявишь претензии Темному Двору, они прилично платят за причиненные неудобства, – посоветовала Яна.
– Моя жизнь в опасности.
– Потребуешь надбавку за риск.
– Большую? – Артему всегда удавались деловые переговоры.
– Сначала тебе надо остаться в живых, – логично заметила девушка.
– Вы мне поможете с этим?
– Уже помогаем.
Хорошо, когда вокруг друзья.
– И что мы будем делать дальше?
– Сантьяга хочет поговорить с тобой и скоординировать дальнейшие действия. Он приедет сюда.
– Значит, ждем. – Артем снова покосился на запотевший графинчик.
– Может, расскажете о Тайном Городе?
– Что именно? – осведомился Кортес, он явно ждал этого вопроса.
– Все.
– Обо всем почитаешь в библиотеке, поскольку тебя подключили к ОТС, у тебя есть доступ. Что ты хочешь узнать сейчас?
Артем задумался.
Что он действительно хочет знать? Опыт его общения с Тайным Городом был еще слишком мал, конкретных вопросов не накопилось. Он жаждал знать все: любые сведения, любую информацию, но понимал, что лекцию Кортес читать не будет. А о чем можно спросить? Чем Тайный Город отличается в первую очередь?
И Артем вспомнил. Вспомнил инспектора дорожной полиции Сидорова, превратившегося в красноголового бандита, вспомнил удивление и растерянность охранника, который вместо Ортеги видел его, Артема, тетку, вспомнил танец Феникса и мертвенно-бледное лицо Кортеса, того, вчерашнего Кортеса, окровавленного и простреленного в нескольких местах, вспомнил все это, и вопрос родился сам собой:
– Морок.
Феникс. Твое стремительное выздоровление. Объясни все это.
Вопрос был лаконичен до предела, но ответ оказался еще более краток:
– Магия.
Последнюю волшебную сказку Артем прочел давно, очень давно, но Кортесу он поверил сразу.
Магия. Мозг услужливо подбросил несколько сопутствующих терминов: заклинание, заколдованная принцесса, волшебник, причем обязательно с длинной бородой и обязательно в плаще с капюшоном.
Ничего более конкретного Артем о магии не знал.
– Значит, они все… э-э… маги?
– Ага.
– Кортес! – не выдержала Яна.
Девушка поставила бокал на стол и укоризненно посмотрела на компаньона:
– Имей совесть. Можно подумать, что ты знаешь о магии с пеленок. – Она перевела взгляд на Артема. – В магии нет ничего сверхъестественного.
