Сквозь дымчатое стекло силуэты соседей сначала поплыли, затем вновь обрели четкость, и Артему пришлось приложить громадное усилие, чтобы не вскрикнуть от изумления: мужчины были четырехрукие! Нижние пары конечностей выходили у них откуда-то из-под мышек и двигались не менее активно, чем верхние. Заметив монокль, один из мужчин улыбнулся и небрежно махнул Артему левой нижней рукой. Шум в голове поутих, алкоголь отступил под натиском реальности.
– Что это? – прошептал Артем, снимая монокль.
– «Различитель». – Кортес аккуратно протер стекло и убрал монокль в карман.
– Позволяет смотреть сквозь морок.
– А они?
– Хваны. Компанейские ребята, но не любят привлекать к себе внимание и почти не снимают морок. Их семья входит в Великий Дом Чудь.
Артем покосился на хрустальный графин с водкой, но решил не злоупотреблять.
«Каким образом узнать, сколько сердец у твоего соседа?» – говорила Люся.
Теперь ответ известен – используйте «различитель».
– Поверил? – спросил Кортес.
– А зачем нужен я? Зачем мне знать все это? Насколько я помню, я должен был просто передать этот, как его, Амулет, и все.
– Действительно. – Яна повернулась к Кортесу. – Зачем ему рассказали о Тайном Городе?
Наемник поморщился:
– Скорее всего, его подключил Сантьяга. Видимо, комиссар решил использовать Артема вместо нас.
– Как это вместо нас? – возмутилась девушка.
– Как это использовать? – возмутился Артем.
– Спокойно, спокойно. – Кортес выставил вперед ладони. – Яна, надеюсь, ты простишь, что я не был до конца откровенен с тобой?
Взгляд, которым девушка одарила наемника, стоило сфотографировать:
– Продолжай.
– Целью нашей операции был не Амулет, а Вестник. Темный Двор хочет найти его до полнолуния, когда сила колдуна достигнет максимума. Перехватив у Красных Шапок добычу, мы с Лебедем становились приманкой для него. Вестник искал бы нас, а Сантьяга – Вестника. Ты уходила на задний план, ничем не рисковала, и поэтому я рассказал тебе только первую часть плана. К сожалению, у нас возникли проблемы.
Лебедь погиб, меня ранили, и появился Артем – посторонний чел, совершенно не при делах. Вестник заглотнул приманку вместе с крючком, и Красные Шапки ищут Артема.
Это была плохая новость. Очень плохая. Артему снова захотелось выпить:
– А если я откажусь?
Наемники вежливо промолчали. Артем разозлился:
– Я не позволю использовать себя! Не позволю, и все!
Услышав крик, хваны за соседним столиком сочувственно поаплодировали верхними конечностями.
