В Лондоне мы ощущаем себя чужестранцами. Но знаете, в Италии столько англичан, что мы здесь совсем как дома. – От оглушительного смеха миссис Баркер-Пратт вполне могли задрожать стекла. – Но здесь мы общаемся с очень интересными людьми. Мне кажется, милорд, что лучшие из англичан – это те, кто покинул страну. Вы не согласны?
Кэм улыбнулся Пенелопе и проговорил:
– В случае с мисс Торн это истинная правда.
Пен украдкой бросила на герцога испепеляющий взгляд. Затем, улыбнувшись, ответила:
– Вы очень любезны, милорд.
– Она вновь повернулась к миссис Баркер-Пратт. – Мы с маркизом Пембриджем друзья детства. И вот случайно встретились сегодня в гостинице.
Герцог мысленно выругался. Было очевидно: если Пен не проявит осторожности, ее обман мигом раскроется. Ведь персонал гостиницы знал, что они путешествовали вместе. И все же он постарался сделать все возможное, чтобы подыграть.
– Такое удовольствие снова увидеть дорогую мисс Торн…
– Мы с мужем слышали, что вы собирались встретиться со своим братом в Париже, мисс Торн, – неожиданно проговорила дама.
Пен побледнела. В последние несколько недель ее тоска по Питеру стала почти осязаемой.
Однако Кэм избавил ее от необходимости что-либо объяснять.
– Лорд Уилмот недавно скончался, – тихо сказал герцог."
"– О, дорогая, сожалею… – Миссис Баркер-Пратт заключила Пенелопу в объятия. Кэм же невольно вздохнул. На протяжении нескольких недель он испытывал страстное желание сделать то же самое. Когда-то он в таких случаях не колебался.
Но теперь они с Пен – взрослые люди, черт возьми!
Сделав шаг назад, Кэмден сказал:
– Хочу пожелать вам всем приятного вечера. Уверен, вам есть, что обсудить.
Уходя, он думал о том, что могло бы случиться, останься они с Пен наедине чуть подольше. Наверняка случилось бы что-то… крайне нежелательное.
Прескотт Плейс, Уилтшир, март 1828 года
– Да, Гарри, да, – тотчас же ответила Софи, крепко сжимая его руку. – Я с удовольствием выйду за тебя замуж.
– О, моя дорогая!.. – Гарри поднес руку девушки к губам и поцеловал каждый из пальчиков.
Он все никак не мог поверить в свое счастье. – Милая Софи, я поговорю с твоим братом, как только он вернется в Лондон.
Отдернув руку, девушка с ужасом посмотрела на молодого человека.
– Нет, ты не должен это делать!
Резкая перемена в настроении возлюбленной весьма озадачила молодого человека.
– Тебе ведь еще не исполнилось двадцати одного года, Софи. Поэтому нам необходимо получить его разрешение.
