Совет рассудил, что в таком случае можно рискнуть. А если бы Янус проиграл, мы имели бы удовольствие понаблюдать за разгромом армии, когда-то уничтожившей наш город. Однако, прошу заметить, что решения эти были приняты до моего вступления в должность. — Владыка замолчал, его лисье лицо отразило печаль пополам с тревогой.
— Вы примете бой? — спросила Лирна.
— Разве у нас есть выбор?
— И не один. У Островов хватает кораблей. Соберите людей и отправляйтесь в Альпиранскую империю. Уверена, император предпочтет забыть прошлые обиды ради вашего великолепного флота.
Или поищите в океане новые острова. Капитан «Стремительного крыла» рассказывал, что в южных морях полно необитаемых земель. Мой брат мечтал накопить денег и отправить на юг поселенцев.
— Именно это вы посоветуете своим подданным, вернувшись домой? Оставить землю отцов и бежать?
— Означают ли ваши слова, что вы готовы освободить меня?
— Время, когда мы могли выбирать союзников, прошло. После подлого преступления вашего отца мы не сидели сложа руки.
Понимая, что лучшая защита — это знание, мы отправили лазутчиков во все известные нам порты.
— И миссией капитана Белората стал захват той зашифрованной книги.
— Верно. Внедрить шпиона к сыну члена Правящего совета было непросто. По счастью, парень оказался жаден, и мы на этом сыграли. В вашем Королевстве у нас тоже имелись свои люди, хотя вы наверняка о них знали. Нам донесли, что воларская кампания там далека от завершения. Алльтор еще держится, работорговцы боятся покидать Варинсхолд, а их солдаты повсюду находят сожженные поля, перерезанный скот и отравленные колодцы.
Похоже, какое-никакое Королевство у вас все еще сохранилось, ваше высочество. Не ведаю, впрочем, как долго это может продлиться.
— Доставьте меня туда. Когда я верну свою страну, окажу помощь и Островам. Даю слово.
— Я верю вам, однако сейчас наш главный враг — время. — Лорд Элль-Нурин вытащил из рукава крошечный свиток тонкого пергамента и протянул Лирне.
Это был еще один шифр, хотя и попроще, чем воларский.
— «ВФ вышел из Варинсхолда», — прочитала она.
— Голубь принес его вчера вечером. Как я сказал, у нас повсюду есть шпионы. Это случилось два дня назад.
«ВФ? Воларский флот!»
— Когда они будут здесь?
— Если ветер окажется попутным, то через две недели.
— Милорд, если я чем-то могу вам помочь…
— Можете, ваше высочество, — жестко произнес он. — Вы можете искупить преступление вашего отца и вернуть Островам Щит.
