О кешете она прежде не упоминала ни единым словом: видимо, у парня была отличная интуиция.
— Ну да. Я немножко умею, — пожала плечами Лирна.
Его третья попытка была слегка получше предыдущих. Капитан пренебрег традиционными атаками в пользу серии обманных ходов на левой стороне доски, а его якобы неосторожные жертвы маскировали постепенное продвижение к центру всех трех воров.
— Благодарю вас, капитан, — сказала она с поклоном через тридцать ходов.
— За что же это? — огрызнулся он, уставясь на фигурку своего императора в ее руке.
— За то, что подарили мне великолепную игру. — Она подставила обожженные скулы внезапному ветерку. «Странное чувство, когда ветер не треплет тебе волосы», — подумала она и добавила: — Сдается, мы сможем продолжить наш путь.
* * *Слабые дуновения вскоре превратились в сильный западный ветер, прозванный на Мельденеях «Золотоносным», поскольку он был попутным для множества купеческих судов. Сейчас, впрочем, море оставалось пустынным.
— Ничто не вычищает океан лучше, чем война, — произнес капитан, подходя к Лирне.
Она, как обычно, стояла вечером на носу корабля.
— Я думала, мы встретим здесь альпиранцев, — ответила она.
— Если они не дураки, они давно укрылись в своих портах. Война превращает в пиратов всех. — Капитан приблизился к резной фигуре на носу корабля: женщина с невероятной грудью скалила длинные клыки, вытянув вперед когтистые руки. — Знаешь, кто это?
— Похитительница душ Скерва в своем истинном обличье, полагаю. Бог Маргентис-Акула отправил ее на сушу, чтобы она наказывала людей за преступления против моря.
Говорят, Скерва ходит среди нас в облике прекрасной девушки и охотится на самых доблестных мужей, чтобы полакомиться их душами.
— Ты что, все знаешь и никогда не забываешь? — спросил капитан, погладив плечо деревянной женщины.
— Вроде бы еще не случалось осечек.
— Ты тревожишь мою команду. Те, у которых есть воображение, поговаривают даже, что ты и есть Скерва, застрявшая на полпути в своем превращении.
И что ты выжидаешь удобный случай, чтобы нанести удар.
— Разве мое присутствие не требует наличия на корабле доблестных мужей, которыми я могла бы утолить свой жуткий голод? — парировала она и заметила, как капитан ухмыльнулся себе в бороду, прежде чем отвернулся к морю.
— Ваша зубастая подружка вам не поможет.
Волны были высоки, но Лирна разглядела акулий плавник, режущий воду перед кораблем.
— Я сама не могу этого объяснить, — честно сказала она.
