Очень много знаний, и все сразу. Ваш язык, говор лонаков, даже наречие людей, с которыми мы собираемся сражаться, и еще многое другое. Я могу прочесть наизусть все катехизисы вашей Веры и все Десятикнижие Отца Мира. Помню имена всех альпиранских богов и все лонакские сказания. Однако мои новые знания не имели смысла для меня. Это… причинило мне боль. Настолько сильную, что я потеряла сознание. А когда пришла в себя, слепой женщины уже не было. Но знания остались.
— Значит, у вас тоже есть дар?"
"— Дар? — Она со вздохом покачала головой.
— Скорее, проклятье, и куда более злое, чем любые другие. Эта каменная пластинка наполнена знаниями о народах нашего мира, хотя ее сделали в незапамятные времена, когда еще не было ни этих народов, ни их языков. Кто ее создал? И для чего?
— Тот камень еще у вас?
Мудрая подняла голову, обшаривая взглядом лесной полог в поисках клочков неба.
— Нет, — ответила она и улыбнулась, обнаружив меж ветвями крохотный голубой лоскут. — Я нашла камень потяжелее и размолола ту пластину в прах.
* * *На следующий день лес начал редеть. Между деревьями появились прогалины, то тут, то там замелькали широкие поляны. И хотя лес все равно был много гуще Урлиша, солдаты воспрянули духом: открытые пространства позволяли полкам собираться на ночлег вместе, даруя чувство безопасности. Зачарованный лес покорил многие сердца, но глубинный трепет перед ним отнюдь не исчез — как и понимание того, что они здесь чужие. В довершение Ваэлин, переходя от поляны к поляне, смог наконец оценить количество воинов сеорда.
— По-моему, их тут тысяч восемь или чуть больше, — предположил Норта на ежевечернем совете капитанов.
— Десять тысяч восемьсот семьдесят два, — доложил брат Холлан. — По крайней мере тех, кто показывался достаточно ясно, чтобы я смог их посчитать. Итого в нашем войске немногим более тридцати тысяч.
— Может, дадим имя нашей армии? — предложил Норта. — Армия Севера. Как вам?
Ваэлин взглянул на капитана Адаля, тот согласно кивнул:
— С точки зрения укрепления морального духа идея связать людей воедино каким-либо именем совсем неплоха, милорд.
— Отлично. Попрошу-ка свою сестрицу намалевать нам штандарт: что-нибудь эдакое, пострашнее, — одобрил Ваэлин, глядя на карту. — Сеорда говорят, что мы в одном дне пути от Нильсаэля. Капитан Орвен, возьмите людей и проведите разведку на востоке. Капитан Адаль, отправьте отряд северной гвардии на запад, а сами вместе с другим отрядом поезжайте на юг.
