— Ты останешься с нами? — поинтересовался Френтис у Тридцать Четвертого.
Тот молча снял с шеи пузырек, вытащил пробку, его руки задрожали. Затем он решительно выплеснул содержимое на землю.
— Хорошо, но с одним условием.
— Я позволю тебе самому выбрать, как умрет этот работорговец.
— Нет-нет, — замотал головой Тридцать Четвертый. — Я хочу получить имя.
* * *— Давайте-ка повторим все заново, — приказал Френтис Арендилю и Иллиан, лежащим рядом с ним в густой траве.
Мальчишка закатил глаза, а Иллиан затараторила с показным рвением:
— Мы, пошатываясь, словно раненые, бредем к дороге.
Завидев караван, садимся на землю и ждем.
— А затем? — Френтис последний раз придирчиво оглядел подростков в рваной одежде, перепачканной кроличьей кровью.
На сей раз Арендиль успел ответить первым, за что получил гневный взгляд Иллиан.
— Как только начнется заварушка, бежим к повозкам и освобождаем пленников. — Мальчик подбросил вверх выданную ему связку ключей.
Как выяснилось, с замками рабовладельцы особо не мудрили, так что захваченные ключи с большой долей вероятности могли подойти почти к любым оковам.
— Давока сразу же присоединится к вам. Чтоб от нее ни на шаг! — Френтис поймал суровый взгляд лоначки, лежавшей с нескольких ярдах от них. Та не одобряла, что он притащил на вылазку подростков.
— Я думал, дети лонаков учатся воевать чуть ли не с пеленок, — сказал он ей, когда они обсуждали план.
— Они — не лонакхим, — отрезала воительница. — Изнежены и избалованы.
Френтис чувствовал, что истинная причина лежит глубже. Глядя на подростков, особенно на Иллиан, она явно видела нечто большее, чем просто слабых детей.
— Война скоро докатится до нашего леса, — возразил ей Френтис. — И пустякам, которыми мы тут занимаемся, придет конец. Им нужно тренироваться.
С севера послышался короткий пронзительный свисток. Все четверо вжались в землю.
Френтис повернулся к подросткам, которых собирался послать навстречу опасности.
— Пора!
Ребята сыграли свою роль вполне сносно. Разве что Иллиан спотыкалась чересчур усердно, а Арендиль, напротив, вел себя как-то скованно. В нескольких сотнях шагов на гребне холма показался караван в сопровождении дружины вольных мечников. Заметив подростков, командир, ехавший впереди, поднял руку, приказывая всем прочим остановиться.
