– Называть маленького убийцу по титулу проще, но то, что брат Валентина – убийца, чужим знать незачем. – Питер очень много читал и отличался… бурным воображением. Сперва он придумал, что к нему проник злоумышленник, а когда его хитрость разгадали, решил… предъявить братьям ультиматум. Ему не хотелось отпускать Клауса, то есть графа Васспарда.
– Я знаю, что именно произошло. Как вышло, что мальчику не помогли?
– Так получилось. – Странно, теперь она «знает», а сперва спрашивала, что вообще случилось… – Валентин вытаскивал Клауса, я – графа Альт-Гирке.
– Понимаю… Ты совсем не ешь. Положи себе хоть что-нибудь.
– Да, сударыня.
– Наверное, я скажу жестокую вещь, но прошлым надо жертвовать во имя будущего. Я знаю графа Альт-Гирке, он не первый год одолевает моего супруга письмами. Ты совершил подвиг, Арно, но ты спасал не того.
– Я не выбирал, – признался Арно, старательно обустраивая тарелку. – Граф Лукас провалился, его жена закричала, я помчался к полынье и понял, что случилось, когда… все уже закончилось.
Сударыня, вам лучше расспросить мою матушку, она там тоже была, или, того лучше, поговорите начистоту с Валентином.
– Это будет тяжело нам обоим. Конечно, иди речь о доверенной тебе тайне, я бы отнеслась к твоему нежеланию отвечать с пониманием и даже одобрением, но то, что видят солдаты и слуги, узнают все, кто догадается их расспросить. Другое дело, что воображение простолюдина чаще всего предполагает худшее.
– Вот как? – переспросил виконт Сэ, но герцогиня не имела счастья знать фельдмаршала Бруно и лишь грустно улыбнулась в ответ.
2"
"В неприступности дядюшкиной крепости для шпионов Марсель почти не сомневался, однако Котика на всякий случай у двери уложил. Гениальный волкодав понял, что это не изгнание и не отлучение от стола, но исполнение долга, и, для порядка вздохнув, застыл в достойной герба позе.
– Почти наверняка это излишнее, – объяснил виконт уже одетому для аудиенции Валентину, – однако порядок есть порядок. Дядюшка Маркус, как он вам вчера и сообщил, в геренции, так что от него даже избавляться не потребовалось, но не обидит ли наше с вами уединение графа Васспарда?
– Утро у брата теперь начинается с лошадей и занятий с Кроунером.
– Очень взаимовыгодно, – одобрил виконт, – прошу к столу.
– Благодарю, – и не подумал чиниться Придд. – Графиня Савиньяк советует проявить столь несвойственную мне откровенность.
– В таком случае придется ответить тем же, – заверил Валме и напомнил: – первым шадди берет гость.
