Лит криво усмехнулся.
– К моему удивлению, это так.
– Хотя их брак начался со скандала, дальше все пошло как по маслу.
– Я не спорю, мама.
Нелл исподволь наблюдала за Литом. Мог ли мужчина, проявлявший трогательную заботу о больной матери, с преступным равнодушием относиться к своим возлюбленным? Прошлой ночью Лит мог бы лишить Нелл девственности, но не стал этого делать. Он был нежен и ласков с ней. Впрочем, такое поведение не рассеяло ее страхов. Возможно, это была всего лишь уловка, стратегия мерзавца, направленная на то, чтобы жертва запуталась в расставленных им силках?
– Нет, в душе ты не соглашаешься со мной, – настаивала леди Лит.
– Я соглашаюсь с тем, что скоропалительный брак моей сестры не стал катастрофой, вопреки моим ожиданиям.
– Джеймс, ты дьявол, – засмеялась мать. – Просто признай свою ошибку."
"Может быть, Лит забыл о присутствии Нелл? Она никогда не слышала, чтобы он говорил так откровенно о драматических событиях, произошедших в их семье. В свое время свадьба Софи наделала много шума в обществе.
Газеты пестрели рисунками, на которых были запечатлены красивая богатая Софи Фэрбродер и ее муж Гарри Торн, распутный брат герцогини Седжмур, младший сын в семье, у которого не было ни гроша за душой.
Лит приподнял густые черные брови.
– Дорогая матушка, я никогда не ошибаюсь.
Мать снова рассмеялась и схватила его за руку.
– Конечно, нет, дорогой мой!
– Я сегодня пообедаю с тобой, ты не станешь возражать?
Он поднес руку леди Лит к губам и почтительно поцеловал ее.
Сердце Нелл наполнилось тоской. Но одновременно она испытывала недоумение. Были ли справедливы обвинения Дороти в адрес маркиза Лита?
Нелл не знала ответа на этот вопрос, но чувствовала, что не перенесет разлуки с маркизой и ее сыном.
– Разумеется, нет, – ответила леди Лит.
– Тогда до скорой встречи.
Нелл напряглась, ожидая, что сейчас маркиз заговорит с матерью об увольнении компаньонки. Должен же он вырвать свою дорогую матушку из когтей Иезавели. Нелл сжала кулаки и устремила взор на маркиза.
Он кивнул ей.
– До встречи, мисс Трим, – с этими словами Лит развернулся и вышел из комнаты.
У Нелл было такое чувство, будто она висит на тонкой ниточке над пропастью.
Лит играл в игру, правил которой она не знала…
Прошло два дня. Нелл не находила себе места, ее нервы были взвинчены до такой степени, что она вздрагивала при каждом звуке. Она чувствовала себя приговоренной к смертной казни узницей, над головой которой уже занесен топор.
