– Дорогая Элеонора, свет моей жизни, самая замечательная женщина на свете, мой единственный стимул жить… – Он сглотнул комок, подкативший к горлу от волнения. Нервозность не была свойственна Джеймсу Фэрбродеру. Сердце Нелл сжалось от любви к нему. В этот самый важный в их жизни момент маркиз был как никогда далек от самоуверенности и себялюбия. Его мягкий голос, который всегда возбуждал Нелл, был похож на бархат. – Моя дорогая Элеонора, я люблю тебя всем сердцем. Ты окажешь мне честь, если согласишься стать моей женой!
Нелл все еще изумляло, что ее любит такой мужчина, как Джеймс.
Но она уже стала понемногу привыкать к этой мысли. Любовь в его глазах не оставляла сомнений: он будет до конца своих дней хранить ей верность.
– Я люблю тебя, Джеймс, – выдохнула Нелл. – Это ты оказал мне великую честь…
Он нахмурился.
– Это «да»?
Нелл поняла, что ранила Джеймса своими колебаниями, нерешительностью, отказом стать его женой, недоверием, и поклялась доказать, что он был центром ее мира.
Она улыбнулась сквозь слезы.
– Конечно, да. Последние несколько дней стали для меня настоящим уроком. Я научилась отделять важное от пустого. – Нелл погладила Джеймса по колючей щеке. – Оказавшись на грани жизни и смерти, я поняла, как мне хочется жить. Когда я говорю «жить», то подразумеваю «жить с тобой».
– О, дорогая моя! – Его глаза сияли от радости.
Поцеловав Нелл, Джеймс снял с руки перстень-печатку Фэрбродеров и надел на ее палец.
Дорогой золотой перстень был тяжелым и большим, Нелл не смогла бы носить его. Но она улыбнулась, понимая, что жест маркиза был символическим.
– Мне нравится эта печатка.
– Я надел тебе ее на палец за неимением лучшего. Скоро я куплю тебе красивое кольцо в знак нашей помолвки.
– Ты так растрогал меня, что я сейчас разревусь.
– Маркизам разрешается плакать, когда им заблагорассудится, – срывающимся от волнения голосом произнес Джеймс.
Удивительно, но у Нелл перестала болеть голова.
Положительные эмоции пошли ей на пользу.
– Тебе нужно было сказать мне об этом раньше. Я бы тогда, не раздумывая, вышла за тебя замуж.
– Ну, моей маркизе будет разрешено делать все, что захочется.
– В таком случае, сейчас она хочет поцеловать маркиза, – заявила Нелл.
Лит осторожно обнял ее и поцеловал в губы. Волна нежности накатила на Нелл.
– Дорогая, мне нравится, когда наши желания совпадают, – с улыбкой произнес маркиз.
