Нелл одолевали противоречивые чувства – ей одновременно хотелось убежать и вцепиться в маркиза, обвиться вокруг него, как плющ обвивает старые фасады усадьбы в Аллоуэй Чейз.
Лит взял ее руку, и Нелл вздрогнула как от ожога.
– Я не спорю, ты должна спать в одной постели со мной, – промолвил маркиз, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ее ладони. – Но дело не только в этом. Нельзя отказываться от планов на будущее.
Джеймс посадил ее на дубовую, почерневшую от времени скамью, стоявшую у камина, и сел рядом, не выпуская ее руки.
– Я изменился с тех пор, как встретил тебя.
Несмотря на сильное волнение, Нелл не смогла сдержать улыбки.
– Последнее время ты не всегда поступал правильно.
Маркиз положил вытянутую руку на длинную спинку скамьи. Должно быть, они выглядели сейчас как два воркующих голубка, а не как богатый землевладелец и женщина из простонародья, которую он склонял к пороку.
– Но я поступил совершенно правильно, сделав тебе предложение стать моей женой, – возразил Лит.
– Нет, это опрометчивый шаг.
"
"– Ну конечно, ты будешь спорить, ведь ты считаешь, что всегда права. А хочешь знать, в чем заключаются изменения, произошедшие со мной?
– Нет, не хочу, – заявила Нелл, уставившись в огонь.
– Трусиха.
– Ну и пусть.
Он осторожно потянул прядку ее волос, чтобы Нелл повернула к нему голову.
– Когда мои политические союзники настояли, чтобы я уехал из Лондона, я думал, что сослан за пределы цивилизованного мира. Я всегда любил власть, славу, почет. А в деревне мне предстояло заниматься разведением крупного рогатого скота и выращиванием сельскохозяйственных культур.
Так я думал. – От его бархатистого баритона по телу Нелл пробегала дрожь. – И вдруг я встретил женщину, которая завладела моими мыслями и чувствами. Я увлекся ею, хотя никогда раньше не досаждал прислуге.
Нелл невольно улыбнулась.
– Нет, одной служанке ты постоянно досаждал.
Лит не отреагировал на ее шутку.
– Пока я занимался политикой, обязанности помещика находились для меня на втором плане, – продолжал маркиз.
– И вот, живя в Аллоуэй Чейз, я сделал для себя открытие: оказывается, заниматься делами поместья и бесконечно спорить с женщиной, о которой постоянно думаешь, куда увлекательнее, чем строить политическую карьеру.
– Ты прожил в поместье всего несколько месяцев, – напомнила Нелл.
Ей было трудно сопротивляться его напору после того, как она услышала то, что всегда жаждала услышать.
Лит нахмурился.
– Я не легкомысленный человек и не веду себя как флюгер.
