Гул и грохот прилетели откуда-то с неба, напоминая смерч и гром камнепада! Сменились протяжным воплем, в котором слышалась бесприютная тоска, боль и плач! Вопль оборвался внезапно, словно кричащему заткнули рот! Но десантники, вздрогнув, еще долго вслушивались в тишину края, сжимая в потных ладонях рукояти пистолетов-пулеметов, всматриваясь в горизонт и ожидая продолжения «концерта».
– Что это было?! – прошептала бледная Владислава."
"Илья молча покачал головой, не зная, что ответить.
– Голос Мары, – медленно проговорил Влад.
Он один не оглядывался по сторонам, а стоял спокойно, подняв лицо к черному небу и полузакрыв глаза.
– Кто такая Мара?
– Супруга Велеса, – все так же спокойно ответил Влад. – Она здесь правит бал, вместе с Чернобогом и Мороком.
– Она знает, что мы хотим прорваться в ее владения?
Влад не ответил, как бы прислушиваясь к самому себе, потом поднял вверх руки и быстро заговорил:
Мара-Марушка хозяюшка-матушкаПриди к нам во нощи радеющимПриди к нам челом те бьющимПриди дорогами белымиПриди зелеными елямиПриди со слугами грознымиПриди с вьюгами морознымиПриди Мати да не с горямиПриди Мати да не с хворями…– Что это он? – покосился на Илью Антон.
– Стихи читает?
– Это благовест Маре, – пояснил Шурик, напарник Влада, услышав вопрос.
– Что?
– Заклинание, – понизил голос Илья.
Влад закончил:
Отрини напрочь изжившееХудое яко не бывшееОтрини не возвратиОт стара к нову веди!Гой! Черна Мати!И, словно услышав просьбу человека, черная богиня ответила протяжным воем, в котором соединились вой вьюги, свист ветра, скрип деревьев, хрусткий треск лопающегося льда на озере.
– Идемте, – глухо проговорил Влад, вытирая лоб дрожащей рукой.
– Может быть, все-таки подождем Георгия с Иннокентием? – буркнул Антон, поглядывая на Валерию, на которую голос Мары произвел сильное впечатление.
– Не надо ждать, – покачал головой Влад. – Нам надо как можно быстрее пересечь Кромку.
– Тут невозможно сориентироваться. В какую сторону пойдем?
Влад снял с плеч рюкзак, отстегнул притороченный к нему длинный брезентовый футляр.
В футляре оказался сложенный хитроумным способом вполне современный лук. Влад собрал его, достал стрелу, сосредоточился… и послал стрелу вертикально вверх. Стрела, сверкнув лучиком света, исчезла в небе.
Влад продолжал стоять с луком в руках, глядя на звезды.
Одна из звезд над головами десантников вдруг сделалась красной, погасла с отчетливым стеклянным звоном. Раздался хруст, и на кочку упала заиндевевшая, сломанная пополам стрела.
