Он еще не знал, как будет действовать дальше, но уйти, не удовлетворив свое любопытство, ему не позволяла честь профессионального журналиста. Ясно было, что в бочке находится контрабанда, иначе бы ее под покровом ночи со склада не извлекали. Пока мужики отдыхали, парень в свете факела присмотрелся к ним повнимательней. Все, как один, были бородатые, в треуголках, да к тому же с саблями на боку. Царский сплетник напряг зрение и тихо, мысленно, ахнул. Сабли явно были абордажные. Именно такие он не раз видел в фильмах про корсаров, которые пачками штампует Голливуд.
Да и вид у разбойничков был под стать лихим джентльменам удачи, бороздящим морские просторы. Охренеть! Натуральные морские пираты в речном порту! В смысле в Великореченске… А не закосячить ли под «своего»? — мелькнула в голове Виталий шальная мысль. Вдруг это поможет ему все выяснить без драки. А что? В этом наряде запросто! Юноша сдернул с головы вывернутую наизнанку бандану и надел ее, как положено, так, чтоб череп с костями красовались на лбу.
Затем, усмехнувшись, извлек из кармана два фитиля и засунул их под бандану так, чтоб концы торчали из-под нее с двух сторон.
— Слышь, братва, — окликнул он пиратов, — Курить — здоровью вредить.
Пираты поперхнулись дымом, закашлялись, вскочили на ноги и начали озираться.
— Кто?
— Где?
— Что?
— Хари свои бородатые вверх поднимите! — посоветовал Виталий, поднимаясь на коньке крыши лабаза во весь рост.
Пираты задрали головы и шальными глазами уставились на юношу.
В своем плаще и бандане выглядел царский сплетник очень представительно.
— Слышь, Сема, да это никак свой, — прошептал один из пиратов.
— Ты чё, упал? Откуда здесь свои? — отмахнулся Семен.
— Да ты глянь, Сема, точно из наших!
— Мы на Руси, придурок, откуда здесь наши?
— Ну и чьи вы, хлопцы, будете? — спросил Виталий, — Кто вас в бой ведет?
— А ты сам-то кто таков будешь? — ответил вопросом на вопрос Семен, который, судя по всему, был в этой шайке за главного.
— Я? Я вольная птица.
Летаю, где хочу, делаю, что хочу. Вот сейчас гуляю, где хочу.
— Спускайся к нам, потолкуем, — предложил Семен.
— Да запросто.
Юноша скользнул по скату крыши лабаза, который примыкал вплотную к забору, отделяющему складскую территорию купца Калитина от территории Никваса, подхватил полы плаща, чтоб не зацепились за забор, прыгнул вниз и ловко приземлился на ноги. Полы плаща при этом распахнулись, обнажив перевязь, из которой торчали рукояти пистолетов.
