Откуда она все это знала? Откуда у нее воспоминания о месте, в котором никогда не была?
Сердце болезненно сжималось, и в ушах стремительно нарастал шум. А когда они выбрались к подножью горы, оно и вовсе перестало биться."
"От старой башни осталась лишь груда камней, и самая широкая из трещин в земле, уходила под ее основание, три разбитые ступени вели к темному провалу, уводящему внутрь скалы.
То самое место из сна, только постаревшее и одичавшее.
— Жуть какая, — прошептала Доминика, прячась за спиной своего кхассера, — здесь такая чудовищная пустота.
В ответ, не разжимая зубов, Маэс едва слышно произнес:
— Мы здесь не одни.
Снег кругом был нетронутым, и только на ступенях четко отпечатались чужие следы, возникшие будто из ниоткуда
* * *— Будь с ними, — приказал Маэс и направился к пролому.
На ступенях он присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть следы. Мужские, взрослые. Он прикоснулся к ним пальцам, чувствуя, как разгоняется кровь в венах, потом выпрямился, вглядываясь в темноту.
В пещере могло ждать, что угодно.
Она могла быть маленькой, размером с хлев, а могла оказаться как разветвленная паутина, состоящая из десятка ходов. Соваться туда было как минимум глупо.
Уперевшись ладонью в камень у входа, Маэс громко позвал:
— Хозяин!
В ответ тишина.
— Встречай, гости пожаловали.
Склонив голову, он слушал то, что происходит внутри.
Шорох. Хриплый вдох. Сдавленный писк и следом шипучее «тс-с-с».
Следом едва различимые шаги, настолько тихие, что человек бы не услышал.
Слабый поток воздуха. Будто в глубине кто-то выдохнул…или взмахнул крыльями.
— Невежливо людей на пороге держать. Выходи…Или мне самому зайти?
Его собственный зверь был готов вырваться на волю в любой момент, но Маэс держал его, не позволяя лишний раз дернуться. Силу использовать он всегда сумеет, но хотелось решить проблему словами.
Снова тишина.
— Я знаю, что ты там, — твердо произнёс император, — Не бойся, не тронем.
Забыв об осторожности, Мелена шагнула вперед и, вытянув шею, пыталась рассмотреть, что же происходит во тьме.
Она столько раз видела это место во сне, и всегда просыпалась, потому что на нее кто-то нападал.
И вот она здесь и ощущение опасности зашкаливает.
Еще шаг…
— Ну-ка стой, — Брейр схватил ее за руку, — куда прешь?
Маэс отвлекся на эти слова. Обернулся, взглядом впиваясь в взволнованную пленницу, и в тот же момент из пещеры на него бросилась серая крылатая тень. Оскаленная пасть метила в горло, когти-кинжалы в сердце.
