– Тебе сюда, гляди!
– Пятьсот долларов, – лепетала Алена, окончательно потерявшая из виду двух мошенниц. – Половину, хотя бы половину.
– Пятьсот баксов тебе? А это видела? Мне трусы купить не на что! – Еще одна юбка взлетела вверх. – Убирайся прочь, попрошайка несчастная!
– Не то проклянем, – сыпались со всех сторон угрозы.
– Сама сдохнешь и близких за собой в могилу потащишь…
– Родители есть?
– О родителях подумай!
– Убирайся! Убирайся!
– Верните деньги, ну пожалуйста, – клянчила Алена. – Мне иначе никак…
Выбрав в безумном хороводе старуху, не принимающую участия в травле, она адресовала возгласы ей.
Седая цыганка наверняка являлась многодетной матерью и бабкой не одного десятка внуков. Неужели не сжалится, неужели не войдет в положение?
– Гражданка! – рвалась к ней Алена. – Мамаша! Не обеднеете ведь… Половину… По справедливости…
Несколько пар рук вцепились в нее, не позволяя сделать ни шагу. Кто-то укусил ее за предплечье, кто-то схватил за волосы, а одна чертовка даже хлестнула Алену по лицу щетинистой кисточкой хвоста.
Но она, заметив замешательство старухи, смотрела только на нее, обращалась исключительно к ней:
– Мне нельзя без денег! Я все равно не отстану! Слышите меня?
Всклокоченная, растерзанная, исцарапанная, она выглядела не грозной, а жалкой, и прекрасно понимала это, но на что ей еще было рассчитывать, как не на милосердие? Драться с цыганским табором было все равно что рой разъяренных ос руками разгонять, и Алена больше не рвалась в бой. Она просто кричала, до предела вытянув шею:
– Женщина, нельзя так, не по-людски это! Слышите, женщина? Пожалейте меня!
Старуха отреагировала на предложение совершенно неожиданно.
– Деньги потеряла, достоинство не теряй, – сердито сказала она. – Деньги вернутся, себя не вернешь. Отпустите девчонку. Я ей кое-что сказать хочу.
Внимая ее голосу, цыганки расступились. Потеряв равновесие, Алена села на землю. «Конец, – пронеслось в мозгу. – Сейчас разбегутся во все стороны, и поминай как звали».
Алена ошиблась. Старуха подошла ближе:
– Ты совершила ошибку, а за ошибки платить надо.
Поэтому деньги наши. Мы их не вернем, не надейся. Не держи зла.
– Ага, – кивнула Алена. – Не буду. Пусть брат меня проигрывает, пусть меня за его долги убивают, пусть меня среди бела дня грабят… А я вам всем только спасибо скажу. За науку.
– И правильно, – кивнула старуха. – Наука дорогого стоит.
– Правда? Тогда дайте мне тысячу долларов, я вас тоже чему-нибудь научу, хотите?
Алена встала, отряхивая плащ.
