Медленно, словно в трансе, Шерман Ян шел к лесу.
Бежать за ним к самой опасной части леса было бы безрассудством.
Именно это мы с Кайлой и сделали.
И почти опоздали. Едва мы достигли границы леса, как сам лес потемнел. Температура упала. Горизонт растянулся, словно изогнувшись под увеличительным стеклом.
Женский голос зазвучал в ухе. Теперь я знал его хорошо. Он преследовал меня непрестанно. Ты сделал это со мной. Давай. Преследуй меня снова.
Внутри все сжалось от страха.
Я представил, как ветви превращаются в руки, как листья шевелятся, словно зеленые пальцы.
Дафна, подумал я.
Даже теперь, по прошествии стольких веков, чувство вины не ослабело. Я не мог смотреть на дерево, не думая о ней. Лес выводил меня из равновесия. Жизненная сила каждого дерева обрушилась на меня праведной ненавистью, предъявляя счет за многочисленные преступления… Я хотел упасть на колени. Хотел попросить прощения. Но время было неподходящее.
Я не мог допустить, чтобы лес снова меня запутал. Не мог допустить, чтобы кто-то еще попал в его ловушку.
На Кайлу его чары, похоже, не действовали. Я взял ее за руку – чтобы не потерять и остаться вместе. Нам нужно было сделать всего лишь несколько шагов, но погоня за Шерманом Яном далась не легче, чем утренний тренинг.
– Шерман. – Я схватил его за локоть."
"Он попытался высвободиться. Дело наверняка закончилось бы для меня синяками и шрамами, но, к счастью, парень был медлителен и вял, как сонный. Нам удалось отвернуть его от леса.
Глаза у него закатывались, как у человека в полубессознательном состоянии.
– Нет. Эллис. Его нужно найти. Миранда. Девочка моя…
Я посмотрел на Кайлу, ожидая объяснений.
– Эллис – из дома Ареса. Один из пропавших.
– Так. А Миранда? Его девушка?
– Они с Шерманом начали встречаться примерно неделю назад.
– А-а…
Шерман снова попытался вырваться.
– Найдите ее.
– Друг мой, Миранда здесь, – соврал я. – Мы отведем тебя туда.
Он перестал сопротивляться. Глаза его окончательно закатились, так что остались только белки.
– Там? Здесь?
– Да.
– Эллис?
– Да, это я. Я – Эллис.
Тем не менее увести его от деревьев стоило немалых усилий. На память пришел случай, когда нам с Гефестом пришлось возвращать в постель бога Гипноса, забредшего в полусонном состоянии в личные покои Артемиды на Олимпе. Тогда мы только чудом избежали серебряных стрел, которые утыкали бы наши задницы, как булавки игольницу.
Мы подвели Шермана к стрельбищу.
