Тело свалилось на пол.
Мэг повернулась ко мне. На ее лице разыгрался целый спектакль эмоций – вины, горечи, страдания. Я даже испугался, что она воспользуется своим оружием против меня.
– Аполлон… – Голос моей юной подруги сорвался. По-моему, она еще не оправилась от моей песни, потрясшей ее до основания. Мысленно я дал зарок – быть сдержаннее в выражении чувств, когда поблизости есть смертный.
– Все в порядке. Это я должен извиняться перед тобой. Это из-за меня ты попала в переплет.
Она покачала головой:
– Ты не понимаешь.
Я…
Бешеный вопль эхом ворвался в пещеру, сотрясая просевший потолок и низвергая на наши головы комки пыли. Вопль заставил меня вспомнить Геру, когда она проносилась по коридорам Олимпа, проклиная меня за неопущенную крышку туалета.
– Муравьиная царица, – догадался я. – Надо уходить.
Мэг указала клинком на единственный выход:
– Звук шел оттуда. Мы пойдем ей навстречу.
– Вот именно. Так что давай обойдемся без покаяний, ладно? Погибнуть еще не поздно.
Мы нашли царицу.
Ура.
Все коридоры вели, должно быть, к ней. От ее палаты они расходились как лучи утренней звезды.
Размерами Ее Величество была втрое больше самого крупного из солдат – громадная башня из черного хитина и колючих конечностей, со сложенными на спине просвечивающими овальными крыльями. Глаза напоминали застывшие озера цвета оникса. На ее животе пульсировал прозрачный мешочек, наполненный мерцающими яйцами. Глядя на него, я пожалел, что изобрел лекарства в гель-капсулах.
Распухший живот должен был снижать ее подвижность в бою, но она была столь велика, что могла перехватить нас, прежде чем мы достигнем ближайшего выхода.
Громадные мандибулы перекусили бы нас пополам, как сухие веточки.
– Мэг, как насчет того, чтобы употребить твои скимитары против этой почтенной леди?
Мэг посмотрела на меня с ужасом.
– Да, а еще она – насекомое, которое ты терпеть не можешь. И ее детишки готовили тебя к обеду.
Мэг нахмурилась.
– И все равно… Что-то мне это не нравится.
Царица зашипела – как будто струя воздуха ударила из сухого баллончика.
Она бы наверняка уже сразила нас кислотой, если бы ее не беспокоили долговременные эффекты коррозирующего вещества на личинок. В нынешние времена муравьиным царицам приходится быть осторожными.
– У тебя есть другое предложение? – спросил я. – Желательно такое, которое не предусматривает гибель?
Мэг указала на туннель непосредственно за кладкой яиц:
– Нам нужно туда. Тот ход ведет к роще.
