– Давай займемся тобой, ладно?
Совет вообще-то отличный, но сейчас я только стоял и смотрел на цветы, стараясь сообразить, были или нет они неким посланием. Как жестоко видеть их, цветы, которые я создал в память о павшей любви, с кистями, красными, как его кровь, или фиалковыми, как его глаза. Красуясь бодро на подоконнике, они напоминали об утраченной радости.
Нико положил руку на плечо Уилла.
– Аполлон, мы очень беспокоились. Особенно Уилл.
Глядя на них обоих, поддерживающих друг друга, я чувствовал, как тяжелеет груз на сердце.
В бреду меня посетили те, кого я любил больше всего на свете. Теперь, как ни горько, я снова остался один.
Так или иначе сделал я еще не все. Друг нуждался в моей помощи.
– Мэг в беде. Я долго был без сознания?
Уилл и Нико переглянулись.
– Сейчас почти полдень, – сказал Уилл. – На лугу ты появился около шести утра. Увидев, что Мэг с тобой нет, мы хотели идти в лес, на поиски, но Хирон не пустил.
– И совершенно правильно поступил. Я не позволю никому подвергать себя риску.
Но мне нужно спешить. У Мэг есть время лишь до сегодняшнего вечера.
– И что будет потом? – спросил Нико.
Этого я сказать не мог. Даже думать об этом не мог, чтобы не сорваться. Я опустил голову. Не считая подаренной Паоло банданы цветов бразильского флага и струны от укулеле на шее, на мне были только трусы-боксеры. Мой постыдно дряблый живот могли видеть все желающие, но меня самого это нисколько не трогало. (Ну ладно, не нисколько.)
– Мне надо одеться.
Я вернулся к койке, порылся в своем скудном гардеробе и обнаружил футболку Перси Джексона с «Лед Зеппелин».
Натянул ее на себя. Сейчас она выглядела как нельзя кстати.
Рядом толкался Уилл.
– Послушай, Аполлон, не думаю, что ты готов на сто процентов.
– Я в порядке. Мне нужно спасти Мэг. – Я натянул джинсы.
– Позволь нам помочь тебе, – вступил Нико. – Скажи, где она, и я смогу пройти в тени…
– Нет! – оборвал я. – Нет. Ты останешься здесь и будешь защищать лагерь.
Выражение на лице Уилла напомнило мне его мать Наоми, неизменно волновавшуюся перед выходом на сцену.
– Защищать лагерь от чего?
– Я… Точно не знаю. Передай Хирону, что императоры вернулись. Точнее, они никуда и не уходили. Плели интриги, веками собирали ресурсы.
Глаза у Нико настороженно блеснули.
– Хочешь сказать, что императоры Древнего Рима живы? Но как?.. Врата смерти?
– Нет. – Говорить мешал вкус желчи во рту. – Императоры сделали себя богами. У них свои храмы и алтари. Они склоняют людей к тому, чтобы те поклонялись им.
