Сначала тебе нужно вырвать из их рук младших оракулов. А чтобы это сделать, ты должен иметь новый источник пророчеств для этого лагеря – оракула более древнего и независимого.
– Додона. Роща шепчущих деревьев.
– Верно, – подтвердила Рея. – Я думала, она исчезла насовсем. Но потом – не знаю, как – дубы выросли сами в гуще этого леса. Ты должен найти рощу и защитить ее.
– Стараюсь. – Я осторожно дотронулся до липкой раны на голове. – Но моя подруга Мэг…
– Да. Проблемы у тебя были. Но проблемы есть всегда. Когда мы с Лиззи Стэнтон проводили в Вудстоке первую конвенцию по правам женщин…
– Ты, наверно, имеешь в виду Сенека-Фоллз?
Рея нахмурилась.
– Разве это было не в 60-х?
– В 40-х, – сказал я. – В 1840-х, если память не изменяет.
– То есть… Джимми Хендрикса там не было?
– Сомневаюсь.
Рея поиграла своим символом мира.
– Тогда кто там поджег гитару? А, ладно. Я к тому, что нужно набраться выдержки. Иногда изменение занимает столетия.
– Вот только я теперь смертный. И столетий в моем распоряжении нет.
– Но есть сила воли, – возразила Рея. – Есть свойственные смертным драйв и напор. Богам этих качеств часто не хватает.
Сбоку от нее зарычал лев.
– Пора бежать. Если императоры выследят меня… ничем хорошим это не закончится. Слишком долго во всем себе отказывала. Но больше я этому патриархальному институциональному угнетению не поддамся. А ты уж найди Додону. Это твое первое испытание.
– А если Зверь отыщет рощу раньше?
– Ворота он уже нашел, но ему никогда не пройти через них без тебя и девчонки.
– Я… я не понимаю.
– Клево. Ты просто дыши. Найди свой центр. Просветление должно прийти изнутри.
Примерно то же самое я сказал бы своим поклонникам. Мне бы очень хотелось задушить Рею ее собственным плетеным поясом, но я очень сомневался, что у меня хватит для этого сил. Да и про двух львов забывать не стоило.
– Но мне что делать? Как спасти Мэг?
– Для начала подлечись. Отдохни. Потом… как спасать Мэг, решай сам. Путь, знаешь ли, важнее цели.
Она протянула руку. На пальцах висели ветряные колокольчики – набор из полых латунных трубочек и медальонов с выгравированными на них древними греческими и критскими символами.
– Повесь это на самый большой старый дуб. Оно поможет сфокусировать голоса оракулов. Получишь пророчество – прекрасно. Это будет только начало, но без Додоны все остальное невозможно. Императоры задушат наше будущее и разделят мир. Занять свое законное место на Олимпе ты сможешь только после того, как победишь Пифона.
