Я посмотрел на Мэг с надеждой увидеть на ее лице отблески восхищения. Пора бы уже девочке начать меня ценить. Вместо этого она вытаращилась, раскрыв рот и с ужасом в глазах.
– Что? – спросил я. – Не научилась ценить поэзию в школе? Это же был первый класс!
Мэг кивнула в сторону гейзеров, и я понял, что она смотрит вовсе не на меня.
– Что ж, – произнес скрипучий голос, – мое внимание ты привлек.
И действительно, один из палики парил над своим гейзером. Нижняя его половина представляла собой всего-навсего пар. От пояса и выше он был вдвое больше человека и имел мускулистые руки цвета вулканической грязи, белые, как мел, глаза и волосы, напоминавшие пенку капучино, как будто он только что вымыл их с шампунем и не стал ополаскивать.
Мощную грудь облегала рубашка-поло с логотипом – вышитыми на кармане деревьями.
– О, Великий паликос! Мы молим тебя…
– Что это было? – оборвал меня дух. – Ну, то, что ты сейчас произносил?
– Поэзия! – сказал я. – Для тебя!
Он поскреб свой грязно-серый подбородок.
– Нет.
Это не поэзия.
Невероятно! Неужели не осталось никого, кто мог бы оценить красоту языка?
– Мой добрый дух. Поэзия – это не обязательно рифма.
– Я говорю не о рифме. Я говорю о месседже. Мы проводим много маркетинговых исследований, и твое предложение для нашей кампании не покатит. Вот песня Оскара Майера Винера – это поэзия. Рекламе пятьдесят лет, а люди до сих пор ее поют. Как думаешь, ты можешь дать нам что-то подобное?
Я посмотрел на Мэг – убедиться, что это все происходит наяву, а не мерещится мне.
Потом повернулся к духу гейзера:
– Слушай, я – бог поэзии уже четыре тысячи лет, и уж кому как не мне отличать хорошую поэзию…
Паликос помахал руками.
– Давай сначала. Я пробегусь по нашему ролику, и, может быть, ты что-то посоветуешь. Привет, я – Пит. Добро пожаловать в Лес Лагеря полукровок! Не будете ли вы столь любезны, чтобы принять участие в коротком опросе с целью определения рейтинга удовлетворенности клиента? Ваше мнение важно для нас.
– Э…
– Отлично. Спасибо.
Пит опустил руки в ту туманность, где должны были бы находиться карманы, достал глянцевую брошюрку и принялся читать:
– Лес – ваш промежуточный пункт назначения на пути к… Хмм, здесь сказано забавам.
Мы же вроде бы поменяли на увеселения. Видишь, подбирать слова нужно внимательнее. Был бы Поли… – Пит вздохнул. – У него показать товар лицом лучше получается. В любом случае, добро пожаловать в Лес у Лагеря полукровок!
– Ты это уже говорил, – заметил я.
– И то правда.
