Посмотрела на Загбоя, счастливая улыбка сменилась тревогой, не может понять, что произошло с мужем. Немного постояла в стороне, тенью проскользнула к хозяйке юрты, о чём-то тихо зашептала ей на ухо. Хындырга зашипела в ответ: молчи, когда разговаривают мужчины, потом сама все поймёшь.
— Где этот… корот? — наконец-то нарушил молчание Загбой.
— Зачем тебе? — удивленно приподнял брови Залихватов.
— Хоти путу, отнако, к Тиме. Путу смотреть глаза. Зачем обманывай?
— Ну-у-у… — неопределённо протянул Николай Иванович.
— Зачем тебе это? Он, Тима твой, сам приедет.
— Не приетет. Много лет пыло, не етет. Хочу сам знать, пашто обманывай меня, Ченку, Улю? Нелься так телай. Загбой не врал, он телай Тиме тобро. Почему люча делает плохо?.. Знать бы, как в горот хоти…
Залихватов быстро посмотрел на своих друзей, с живостью заговорил:
— В город, Загбой Иванович, я тебя могу проводить. Это не проблема. Вот только… Поговорить с тобой хочу.
Эвенк заинтересованно посмотрел на собеседника, выдохнул дым табака и в ожидании предстоящего разговора отложил в сторону трубку.
Залихватов покачал головой, подбирая слова, выдержал паузу и начал издалека:
— Вопрос вот в чем. Ты, Загбой Иванович, всю жизнь в тайге. Об этом все знают. Вот и Мухой об этом говорит, да и все в округе. Не встречал ли ты нынче в тайге людей? Экспедиция, понимаешь ли, у нас пропала, двадцать пять человек. Ушли ещё в конце мая, обещались быть к сентябрю, но до сих пор не вернулись. Сейчас, как видишь сам, на дворе декабрь…
Загбой в волнении приоткрыл рот, что-то вспоминая, прищурил глаза и с живостью спросил:
— Как нет? Сопсем нет? Может, плути, или Кингит шутил? Никак пета случилась?
— Приходил один раз вестовой.
Ещё в июне. Говорил, что всё хорошо. А потом как ветром унесло. Ни слуху ни духу. Хватились мы в конце августа, ещё летом. Отправляли на поиски несколько мужиков, охотников. Но те вернулись ни с чем. В горах снег рано выпал. Перевалы завалило. А теперь вот, видишь сам… — Залихватов угрюмо кивнул на стену юрты, объясняя, что говорит об окружающем мире.
— Где сейчас искать? — И настороженно, с искрой надежды посмотрел на следопыта: — Может, ты что-то знаешь, видел след или что-то от кого-то слышал?
Эвенк внимательно посмотрел на Николая Ивановича, многозначительно покачал головой и тут же поинтересовался:
— Куда слет тянули?
Залихватов не понял вопроса, посмотрел на Мухоя. Тот с живостью пояснил:
— Куда пошла экспедиция?
— А-а-а! — заторопился начальник партии — На восток.
