Услышал храп Кости. Вот он, исключительный момент, когда можно стрелять в шею. Но в руках девушки ничего нет. Значит, зверю повезло.
Сокжой с шумом втягивает воздух, пытается поймать запах, смотрит точно на колку, но ничего не может понять. Быстро бегут секунды. Неудержимое время летит пулей. Наконец-то, не выдержав, Уля резко взмахнула руками, крикнула, напугала зверя. Реакция оленя была молниеносной. Как сработавшая пружина капкана, в одно мгновение он развернулся на месте и в два прыжка растаял в спасительной чаще.
Ещё долго были слышны его торопливый бег, хруст ломаемых кустов и веток под напором грузного тела да пугливое рюханье от неожиданной встречи. «Теперь попрёт перевалы мерить. Нескоро остановишь. Ноги как у марала, а сердце заячье…» — подумала Уля, долго вслушиваясь в приглушенный топот убегающего сокжоя.
Когда наконец-то все стихло, убежал сокжой вниз, в глубокий распадок, Уля хотела вернуться к костру, но вдруг замерла на месте. Что это? Где-то далеко говорит ворон: донь-донь-донь. Или колокольчики на шее спешившего учага? А может, шаман Осикта бьёт в бубен? Напряглась всем своим существом, даже сердце остановилось! Собака лает! Там, на востоке, куда ушёл Сергей.
Различила глухой голос — Кухта! Далеко, где-то за скалистой гривой. О чем говорит? Зовёт к себе или гонит зверя? Ей помогает Веста. Что это значит: бежать на голос или оставаться на месте, у костра? И какой смысл бежать? Если Кухта и Веста держат зверя, она всё равно ничем не поможет. В то же время Кухта не допустит, чтобы медведь бросился на Сергея, значит, бояться нечего.
Тогда лучше всего быть здесь, кормить огонь."
"Она вернулась к костру, подбросила дров. Затем посмотрела на Костю: дышит, но хрипит. Может, спит, а может, доходит… Потрогала руки, горячие. А он открыл глаза, слабо посмотрел на неё, приподнял голову, хотел встать сам, но повалился назад на лапник. Ослаб, да и путы не дают. Дала кусочек снега. Он, как и первый раз, стал жадно хватать хрустящую влагу. Проглотил всё замычал, потребовал ещё.
Уля отошла от него. Тогда Костя стал ругаться, грозить, как и в первый раз. Но она слушала не его, а далёкие голоса собак.
А они всё так же далеки. Лают уже довольно долго. Это порождает в душе девушки массу бесконечных догадок. И тут лай прекратился. Так же резко, как и начался. Над перевалом опять наступила тишина, холодная, неопределённая. Однако для Ули это добрый знак. Значит, скоро кто-то придёт.
Её надежды оправдались очень скоро — далеко услышала шаги Сергея.
