Догони он в тот день Никиту Решетова, не дай ему свалить в овраг (или куда он там свалил) – глядишь, и раньше бы все закончилось, и трупов было бы меньше… Землянка крохотная, стены осыпаются, трухлявые доски под ногами. Здесь раньше был тайник, что-то складывали – пыль на полу, но не везде. Сейчас остался единственный сверток – что-то цилиндрическое, обмотанное брезентовой материей.
Алексей опустился на колени, пристроил фонарь, стал разворачивать находку. Отбросил брезент, стал избавляться от слоев оберточной бумаги.
Черт возьми, похищенную картину еще не сбыли подпольным воротилам! Впрочем, стоит ли удивляться, здесь не Париж, не Нью-Йорк, не Рио-де-Жанейро, где с подобным раритетом только появись…
Он аккуратно разворачивал плотное полотно, старался не лезть пальцами в «рабочую» поверхность. Пристроил на колене, схватился за фонарь. Луч света ползал по бесценному творению Василия Дмитриевича Поленова. Проявлялись очертания соснового бора, усадьбы с колоннадой на заднем плане, вот и женщина в шляпке, спускающаяся по тропе.
Живописец действительно тщательно выписывал каждую деталь, не пропускал ни одну мелочь, включая эмоции молодой дамы, которая с кем-то поссорилась, а может быть, получила письмо с неприятным известием…
Алексей скрутил обратно картину, прислушался, вытянув шею. В лесу чирикали птицы, в кронах деревьев утробно гудел ветер.
Он завернул находку в брезент, перевязал бечевкой, начал выбираться на улицу. Несколько минут сидел под елочкой, приходил в себя.
Ветер усиливался, тучи побежали резвее. Но день был без осадков, хотя шут его знает, что будет дальше… Из желающих навестить укромное местечко сегодня он был один.
Алексей отложил находку и снова спустился в землянку, светя фонарем. Не может быть, чтобы преступники не оставили хотя бы завалящую улику. Они же не рассчитывали, что сюда придет милиция, считали эту местность исключительно своей! Он выбрался из землянки, стал ходить кругами, расширяя радиус поиска.
Ценную находку капитан обнаружил немного в стороне, под елкой.
Чуть не прошел мимо, но заметил, опустился на колени, медленно поднял, стал рассматривать. Возвращалось волнение, снова затрясло от важности открытия. Возможно ли такое? Банальное совпадение? Но теперь это несложно проверить… Он завернул находку в лист репейника, затолкал в карман, потом забрал сверток с картиной, стал протискиваться между деревьями. Здесь довольно часто ходили – утоптали землю.
