– Валерий?
– Верно.
Створка приоткрылась на длину цепочки. Остается удивляться глупости человека, который считает, что это спасет его от бандитов. Даже я смогу «перекусить» пассатижами сию «охранную систему», а здоровый мужик просто выбьет хлипкую дверь.
– Скажите, Валерий Попов здесь живет? – повторила я уже не один раз заданный Ксюшей вопрос.
– Уж и не знаю, что ответить, – протянула тетка, стоящая на пороге.
– Разве это сложно? – удивилась я. – Либо Попов тут, либо его нет.
– А он тут, и в то же время его нет, – заявила женщина.
– Это как? – удивилась я. – Либо одно, либо другое.
– Ладно, входите, – разрешила хозяйка.
В прихожей горела тусклая лампочка.
– Вы кто? – спросила очень худая, похожая на ведьму хозяйка.
– Ксения Королева, – представилась девушка, – а это моя тетя Даша, она приехала из Парижа в гости. Нам очень надо поговорить с Валерием Поповым.
– Татьяна Николаевна, – представилась хозяйка, – можете звать меня тетей Таней. Зачем вам мой муж?
– Пожалуйста, постарайтесь понять…
– Попытаюсь.
– Мне двадцать лет…
– И что? К чему мне ваш возраст? – устало спросила тетя Таня.
– Да к тому… в смысле, это очень давно случилось, вы, наверное, не знаете, – забубнила Ксюша, – думаю, не все мужья рассказывают правду о своем прошлом… ну… типа… грехи молодости… Моя мама Ирина Королева когда-то дружила с Валерием Поповым… то есть, конечно, не совсем дружила… это другое… ну вроде… была у него супруга… Зина, а Ирина…
– Постой, – прижала руки к щекам тетя Таня, – ты кто?
– Ксения Королева.
– Кем тебе приходится Ирина Королева?
– Матерью, – объяснила девушка.
– Ах, господи! Зачем ты пришла? – воскликнула хозяйка.
– Не выгоняйте меня, – испугалась Ксю. – Очень прошу! Я хочу знать правду! Про отца! Валерий мой папа? Ей-богу, мне ничего не надо, только взглянуть на него!
Внезапно тетя Таня подобрела.
– Кто тебе дал этот адрес? Мать?
– Нет, сама узнала. Я с Ириной не дружу, – отрезала Ксюша.
– С мамой? – неожиданно с сочувствием спросила Татьяна.
– Чего ж вы не поделили? Нехорошо это, мать – единственный по-настоящему родной человек, она всегда поймет, поможет, подскажет, последнюю рубашку с себя снимет и отдаст. Не годится с мамулей в ссоре жить.
– Вы меня не учите, – вдруг разозлилась Ксения, – может, у кого и есть такие матери, а моя… сволочь!
– Ой-ой-ой, – покачала головой Татьяна Николаевна, – некрасиво как! Это тебя не с лучшей стороны характеризует.
И тут Ксения заплакала.
