Наверное, где-нибудь гнил дохлый грызун. «Какая неженка, – отругала себя Аликс. – С каких это пор тебя волнуют чёртовы запахи, когда на кону чья-то жизнь?»
В тоннеле было темно, как в брюхе дхатлы. Аликс с нетерпением ждала, когда же проход расширится и можно будет встать во весь рост. Тогда она и зажжёт факел, который прихватила с собой.
Наконец-то. Узкий коридор скоро должен закончиться: она ощутила дуновение ветерка и услышала какие-то звуки. Аликс проползла последний отрезок пути и в десятый раз досадливо смахнула с лица растрепавшиеся волосы.
И почему она не догадалась связать их на затылке?
Внезапно Аликс наткнулась на что-то мягкое и тёплое. Она осторожно ощупала преграду и почти сразу поняла, что это. Ноги, и притом живые!
Перед ней кто-то стоял!
– Ржавчина и пепел! – охнула Аликс.
Аистенок неуверенно поглядел на Рену.
– Сераф’толай означает «ради… Ме’ру». То есть для правителя, или государя, как бы сказали вы, люди. Это слово произносят, когда выполняют приказ или делают что-то во славу Ме’ру.
– Значит ли это, что этот правитель приказал Ии’беру убить Эннобара? – стараясь сохранять спокойствие, уточнила Рена.
Руки в ужасе захлопал крыльями.
– Нет-нет! Ме’ру так бы не поступил. Мне кажется, это как-то связано с Чёрным Пером. Больше я ничего не знаю.
Храняя молчание, они вернулись к общему дереву клана. Разные мысли кружились в голове Рены, и остановить этот хоровод казалось невозможным. Правитель? До Рены никогда не доходило даже малейших слухов о существования такого человека! У каждого вида полулюдей были свои вожди, но в остальном каждый клан занимался своим делом.
На людей никто не обращал особого внимания – так считалось до сих пор. Кто же этот загадочный Ме’ру? И можно ли до него добраться, чтобы поговорить? Какое отношение он имеет к убийству? Не подстрекал ли он каким-то образом полулюдей против четырёх Гильдий?
Много вопросов, но мало ответов. По крайней мере, теперь было понятно, почему полулюди приходили в ужас, когда человек произносил слово Сераф’толай.
Ме’ру принадлежал только им.
– Ты, случайно, не знаешь, где живет Ме’ру? – как можно более непринуждённо спросила Рена у юного друга.
– Кажется, в Ванаме, в Озёрном крае, – ответил Руки. Мальчик явно испугался, увидев, как бурно Рена ответила на его признание. И всё же он добавил: – Только наши братья, возглавляющие клан, знают, где именно – родители передают это знание своим детям.
