Тьери отправил саламандру с сообщением для Аликс, Тавиана и Руки, и они с Реной отправились исследовать странное место. После недолгих поисков обнаружилась тропа, ведущая вниз. Идти пришлось недалеко. Сделав всего три раза по десять шагов, они достигли цели.
При виде открывшейся картины у путешественников перехватило дыхание.
Изумрудный сад
Они стояли в неглубокой пещере, уходящей, казалось, в глубь земли и усыпанной драгоценными камнями. Камни переливались всеми возможными цветами: на потолке сияли гроздья рубинов, россыпи тёмно-зелёных изумрудов и мерцающих жёлтых топазов.
Одна стена заросла крупными полупрозрачными белыми кристаллами, с другой свисали шары светло-голубых сапфиров. Даже пол казался припорошенным звёздной пылью. Слабый свет, исходивший от камней, искрился на кристаллах, преломляясь в острых гранях.
– Это… – начал было Тьери.
– …невероятно, – прошептала Рена и глубоко вздохнула. Воздух здесь свежий и чистый, как после ливня в лесу.
Их голоса эхом разносились по хрустальной пещере.
Самоцветы завибрировали, ответив высоким певучим тоном.
Рена онемела от счастья. Сначала её сковал страх смерти, а теперь поразила до глубины души чистейшая красота. Многовато для одного дня. Она осторожно положила руку на скопление огненных переливающихся опалов. На ощупь они оказались гладкими и прохладными. И, в отличие от кристаллов-подсказок, не тускнели от прикосновений.
– Я даже не знаю, какой из них мне больше всего хотелось бы взять с собой, – задумчиво произнёсла Рена.
– Голубой кристалл, изумруд или большой рубин…
Тьери усмехнулся.
– Может, хозяин и подарит нам парочку.
– Надеюсь, они не умрут, если их отломить. Это было бы ужасно, – тихо охнула Рена.
Рена огляделась, настороженно сделав несколько шагов. Тьери последовал за ней, медленно входя в пещеру. Хрустальная пещера разветвлялась всё больше, глубже уходя в недра земли. И каждая новая полость была великолепнее предыдущей. В одной пещере висели только кристаллы разных оттенков зелёного, в другой они образовывали разветвленные, похожие на цветы, фигуры оранжевого цвета с примесью белого.
Путешественники смогли пройти не очень далеко: Тьери быстро выбился из сил. Все чаще и чаще он прислонялся к хрустальной стене, чтобы отдохнуть.
– Тебе нехорошо? – встревожилась Рена.
Тьери вымученно улыбнулся.
– Ничего, скоро приду в себя. Я не для того проделал этот путь, чтобы рухнуть здесь без сил.
Аликс была права: такого, как Тьери, сломить не так-то просто.
