Конечно, я делаю это главным образом для археологов, но для ФБР… рад буду вам помочь, мистер Пендергаст.
– Я чуть не забыл сказать вам об одной маленькой проблеме.
– А именно?
– Результаты необходимы мне завтра к полудню.
– Что? Это невозможно. На это уйдут недели. Минимум месяц!
Долгая пауза.
– Но есть ли у вас физическая возможность завершить анализ к завтрашнему дню?
Пейден почувствовал, как у него покалывает кожу на черепе. Он уже вовсе не был уверен, что этот человек так обходителен и покладист, как это показалось вначале.
– Что ж. – Пейден откашлялся. – Думаю, физически возможно получить некоторые предварительные результаты. Но для этого потребуется работать без остановки следующие двадцать часов. И даже в этом случае успех не гарантирован.
– Почему?
– Все будет зависеть от того, опробовали ли этот конкретный вид бирюзы прежде и имеется ли его химическая сигнатура в базе данных. Понимаете, я анализировал много образцов бирюзы для археологов. Это помогает им определить торговые пути и прочее.
Но если этот образец происходит из какой-нибудь новой шахты, то возможно, что мы никогда не опробовали этот вид бирюзы.
Молчание.
– Могу я попросить вас, доктор Пейден, взяться за эту работу?
Пейден снова погладил плешь:
– Вы просите меня следующие двадцать часов работать над вашей проблемой?
– Да.
– У меня жена и дети, мистер Пендергаст! Сегодня воскресенье, я вообще здесь случайно оказался. И я далеко не молод.
Агент впитал эту информацию. Затем медленным, плавным движением он извлек из кармана какой-то предмет, зажав его в кулаке.
Протянул руку и раскрыл пальцы. На его ладони лежал небольшой сверкающий красновато-коричневый обработанный камешек размером около карата. Пейден инстинктивно взял камень, вставил в глаз лупу, осмотрел его с разных сторон.
– Ой-ой. Ой-ой-ой. Сильнейший плеохроизм…[5]
Он схватил со стола небольшую ультрафиолетовую лампу и включил ее. Камень тут же поменял окраску, засиял ярким зеленым цветом.
Пейден посмотрел на Пендергаста широко раскрытыми глазами:
– Пейнит[6].
Агент ФБР кивнул:
– Я не обманулся, считая вас первоклассным минералогом.
– Скажите, бога ради, где вы его взяли?
– Мой прадед собирал всякие диковинки, которые я унаследовал вместе с его домом. Я взял это из его коллекции. Если вы сделаете для меня работу, о которой мы говорили, камень ваш.
– Но этот камень стоит… милостивый господи, я даже приближенно боюсь назвать цену. Пейнит – один из редчайших драгоценных камней.
