Поворачиваясь вокруг своей оси, он посылал в небо пулю за пулей, а потом в бессильной ярости кинул на снег шапку, сжал зубы и глухо пообещал:
— И всё равно мы победим. Как пить дать победим, верьте мне, девушки!
Но самым страшным признаком отступления были не обстрелы, не кровавое бельё в стирке и не немецкие самолёты, а раненые. Окровавленные, оборванные, в горелых шинелях, они брели мимо нас в полевой медсанбат. Глядя им вслед, мы плакали от щемящей бабьей жалости и невозможности помочь.
А теперь впереди отступление.
Я схватила вещевой мешок и привычно проверила висящую на шее сумочку с документами. На месте!
Девушки из нашей землянки давно выскочили на улицу и бросали на телеги стиральные доски, корзины с прищепками, утюги. Ездовой Василич держал под уздцы лошадь, запряжённую в полевую кухню. Другие мужчины выворачивали на землю чаны с вываркой и складывали палатки. Зажимая в кулаке телефонную трубку, капитан Рябченко стоял подле радистки, и его лицо было мрачно.
Фролкина металась между телегами:
— Мыло! Мыло «К» не забудьте! Где документация? Документацию грузите на первую телегу!
Я бросилась к бельевым верёвкам и стала поспешно срывать в корзину недосохшие кальсоны.
— Куда? Совсем с ума сошла? Марш отсюда, курица, в окружение захотела? — срывая голос, закричал на меня офицер, выбежавший из леса с горсткой бойцов. — Он развернулся на полкорпуса и махнул рукой Рябченко. — Немцы фронт прорвали! Уводи, капитан, своих людей, мы вас прикроем.
Я увидела, как раненые, что брели в медсанбат, снимали оружие и занимали позиции против немцев, готовясь принять свой последний бой.
Ржание лошадей мешалось со звуками выстрелов. У нашей землянки бойцы разворачивали пулемёт.
— Девушки, бросай всё! Всем построиться! Бегом марш! — рявкнул на нас Рябченко. Он вдруг как-то сконфуженно скользнул по нам взглядом и по-домашнему просто добавил: — Прощайте, девки, дай вам Бог счастья. Я здесь остаюсь. Фролкина, принимай командование.
* * *"
"Мы не шли, мы драпали из котла, который вот-вот сомкнёт клещи на горле дивизии и добьёт группировку в окружении.
Уставшие лошади тащили груз из последних сил. Наш отряд шёл пёхом. Временами девушкам приходилось всей грудью наваливаться на телеги и подталкивать их вперёд, помогая лошадям выбраться из снежной каши. За спиной гремел бой, и я гадала, жив ли ещё капитан Рябченко или уже погиб, защищая нас. Многие плакали. Никто не обращал внимания на усталость, на мокрые ватники и капли пота со лба.
