Мэнди может исчезать и возвращаться, когда ей заблагорассудится, и никого не волнует, чем она занимается. В приемной семье все будет по-другому – согласно представлениям Мэнди, по крайней мере. Прием пищи строго в определенное время, свои часы для сна, танцев… Одна лишь мысль о дисциплине заставила Мэнди содрогнуться.
Разумеется, бесконечные скитания не выправят ситуации. Вмешательство полиции с каждым днем все более вероятно. Рано или поздно все как-то разрешится. Можно объяснить Кэрол, что именно страх перед ее ведомством мешал Мэнди вернуться домой.
Может, тогда она оставит ее в покое…
Погруженная в размышления, Мэнди не заметила, как сзади приблизилась машина. Позже она объясняла это тем, что туман заглушил шум двигателя, но в тот момент подпрыгнула от неожиданности, когда рядом затормозил темно-синий автомобиль. Стекло опущено. Мэнди посмотрела в лицо мужчины лет тридцати. Темно-русые волосы – симпатичный. Определенно не похож на человека, способного причинить боль.
– Проблемы? – спросил он.
– С какой стати у меня должны быть проблемы? – огрызнулась Мэнди.
Это была не полицейская машина, но полицейские тоже иногда ездят в обычных. Так что Мэнди оставалась настороже.
Он рассмеялся:
– А ты колючая… Я не навязываюсь. Просто подумал, что тебе нужна помощь.
Мэнди хотела ответить очередной грубостью, но остановилась. Мужчина прав: ей нужна помощь. Денег Кота хватит ненадолго, где тогда брать бинты и еду?
– Даже если так, – ответила она.
Мужчина снова рассмеялся. Мэнди не понимала, что в этом смешного.
– Я мог бы взять тебя с собой, – сказал он. – Выпьем где-нибудь кофе, и ты расскажешь, что случилось.
«Кофе» звучит хорошо. Просто фантастически.
Но что-то мешало Мэнди довериться ему. Она слышала, что нельзя садиться в машину к незнакомым людям. Парень производил впечатление совершенно безобидного существа, но разве не все маньяки таковы?
– Где мы будем пить кофе?
Он пожал плечами:
– Где хочешь.
– Не знаю даже…
Ее, конечно, уже ищут. В кафе тем более опасно.
– Из дома сбежала? – спросил мужчина.
– Кафе – это недешево, понятно. Но я приглашаю тебя к себе.
Она не ответила."
"– Я тебя приглашаю, – повторил он. – Можешь поехать с мной, если хочешь. Получишь еды. Вымоешься под душем. Согреешься. А потом поговорим о том, что с тобой произошло и что будет дальше. Что скажешь?
– Вы из департамента по делам молодежи?
– Нет. Просто мне нравится помогать людям.
Разве так бывает?
– Меня зовут Брендан. – Он выжидающе смотрел на нее.
