Обидно, что именно сейчас, когда жизнь повернулась к лучшему…
Но потом загорается спичка, и в мерцающем свете крошечного пламени Кейт различает, что в проеме стоит не Брендан. Это Мэнди. И то, что Кейт приняла за нерешительность, – следствие физической слабости. С красным от лихорадки лицом и трясущимися руками, Мэнди напрягает оставшиеся в теле силы.
– Не делай этого! – кричит Кейт. – Не надо! Ради бога, погаси огонь!
Линда поворачивает голову. Воспользовавшись моментом, Кейт выпрямляется и изо всей силы бьет ее по лицу кулаком.
Линда кричит и валится на бок, на залитый бензином пол.
– Беги! – Кейт поворачивается к Мэнди.
Откуда она взяла спички? Еще немного, и все вокруг вспыхнет.
– Не делай этого, Мэнди!
Мэнди опускается на колени. Дрожа как осиновый лист, подносит спичку к луже бензина. Взметнувшийся к потолку огромный язык пламени освещает кухню и фигуру женщины на полу.
– Иди в ад, ведьма! – хрипит Мэнди.
Наверное, она рассчитывала выкрикнуть эти слова, но не хватило сил.
Кейт вскакивает на ноги, не обращая внимания на боль в животе. Подхватывает Мэнди под мышки, встряхивает.
– Скорее наружу! – кричит она, ставя Мэнди на ноги и толкая в спину: – За дверь, быстро!
Мэнди плетется к входной двери. Линда пытается сесть. Но бензин попал ей в рот и глаза, и она, похоже, ничего не видит. Пламя разносится по комнате с головокружительной быстротой. Еще пара секунд, и Линда окажется в ловушке.
Кейт подавила все инстинкты, подсказывающие бросить ее здесь.
Она полицейский и не может обречь на такую смерть даже преступницу. Кейт бросается к Линде и пытается поднять ее на ноги.
– Вставай, Линда! Вставай!
Лицо Линды залито кровью. Она выпрямляется на трясущихся ногах, но делает движение не в сторону двери, а вглубь дома. Кейт крепко сжимает ее руки, но Линда остается все такой же сильной и решительной.
– Нам пора уходить!
– Нет, – хрипит Линда.
– Пошли!
Кейт не хочет выпускать больную женщину, но ситуация становится все более опасной, нужно спасать свою жизнь.
– Нет…
Линда борется, вырывается из рук Кейт. С залитым кровью лицом, спутанными волосами, широко раскрытыми пустыми глазами, она понимает, что все кончено, и предпочитает умереть в огне, чем провести остаток жизни в тюрьме или психиатрической клинике. Кейт удается подтащить ее к двери. Взгляд через плечо Линды убеждает ее, что Мэнди исчезла, скорее всего, вырвалась наружу.
