Я оставляю Мэтта стоять там, чтобы продолжить свой день, и мне удается найти нужную комнату. Поднявшись по лестнице в верхний ряд аудитории, я сажусь рядом со своей лучшей подругой с детского сада и потираю локоть. Он болит после того, как я на него упала.
— Где ты была? — спрашивает она.
Я неопределенно мотаю головой.
— Задержалась.
Она закатывает глаза.
— Дай угадаю, Мэтт?
— Что-то вроде этого.
— Эй, смотри, что я нашла, — она лезет в сумку и достает лист бумаги. Развернув его, она кладет его на мой стол.
— Что это?
— Наша первая официальная вечеринка в колледже, — визжит она.
Я беру его и читаю. Это черный лист бумаги, на котором белыми буквами сверху написано «Ритуал». Насколько я знаю, Лорды проводят его каждый год. Я слышала, как девушки говорят об этом то тут, то там, но когда бы ни спросила об этом Мэтта, он отмалчивается и говорит, что они поклялись хранить тайну.
— Это не было бы тайным обществом, Блейкли, если бы мы рассказывали всем, что происходит внутри, — сказал он мне однажды, и я закатила глаза.
Я начинаю перечитывать.
Я клянусь.
Ты клянешься.
Мы клянемся.
Ритуал — это то, что нужно сделать, чтобы стать избранной.
Избранная должна быть готова сдаться во всем, что она делает.
Я смотрю на нее и поднимаю бровь.
— Это дерьмо реально? — она хоть знает, что это значит? Я никогда раньше не видела листовки с правилами. Просто думала, что это глупый слух, чтобы некоторые девушки начали чувствовать себя желанными. Некоторые готовы на все, чтобы получить какой-нибудь член.
Она кивает.
— Надеюсь.
Закатывая глаза, я снова смотрю на лист.
Избранная находится под защитой ритуала. Все и каждый должны относиться к ней как к таковой.
— Нет, — я сворачиваю лист и бросаю ей обратно. — Это глупо. Или хреново. В любом случае, ты знаешь, что я не могу пойти. — Мэтт убьет меня, если появлюсь в доме Лордов.
— Мэтт не может говорить тебе, что ты можешь и чего не можешь делать, Блейкли, — возражает она.
Я игнорирую это и сосредотачиваю свое внимание на профессоре, сидящем в передней части комнаты.
Начинаю думать о том, что сказал Раят в коридоре. Он назвал меня бродягой. Сказал, что кто-то может решить забрать меня. Это глупо, потому что он знает, что я с Мэттом.
— Подожди? — говорю слишком громко и чуть-чуть сползаю со своего места, когда парень слева шикает на меня. — Отдай мне это, — шепчу я.
Проводя по рисунку рукой, я стараюсь как можно лучше разгладить морщины бумаги на своем столе.
