Солнце уже взошло, но на улицах еще пустынно, так что никто не увидит, как взрослый солидный человек лазает по деревьям. Быстро одевшись, Андрей сунул в карман джинсов телефон, запер дом и поспешил в парк на берегу Двинки.
Кратчайшая дорога вела вдоль набережной, утро было довольно прохладным, и Андрей ежился, ругая себя, что не прихватил куртку. Три дня до осени, что тут скажешь. Чтобы проверить внезапно возникшую у него гипотезу, он решил дойти до того места, где располагалась деревянная «полоскалка», на которой убили Викторию Угловскую, а уже оттуда пройти той дорогой, которой должен был проследовать к дубу убийца, предусмотрительно отвернувший единственную камеру, способную его запечатлеть.
Он был прав, улицы в столь ранний час были совершенно пустынны. До набережной Андрей дошагал за десять минут, не встретив ни одного человека. Вот только на берегу, чуть в стороне от злополучной «полоскалки», метрах в ста пятидесяти ниже по течению, кто-то копошился, пытаясь что-то вытащить из воды, а точнее, из растущих в ней кустов.
Что-то в движениях небольшой фигурки показалось Погодину знакомым, он подошел чуть ближе, пропустив нужную ему тропинку, ведущую в глубину парка, к дубу, чтобы с удивлением убедиться, что таинственный незнакомец, точнее незнакомка, – не кто иной, как Ксения Александровна Королева.
Сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. В последние два раза, когда они виделись, Погодин вел себя как дурак и в полной мере это осознавал. Даже страшно представить, что именно она про него думает.
Впрочем, гораздо интереснее было знать, что именно она делает на пустынном берегу реки в пять утра и что пытается вытащить из воды.
– Ксения, – негромко позвал он, стараясь не напугать ее своим внезапным появлением. Она все-таки вздрогнула, уронила ветку, которой орудовала, пытаясь подтащить к берегу что-то большое и темное, обернулась и облегченно выдохнула, увидев Погодина.
– Андрей Михайлович, вы меня напугали. Как вы тут оказались?
– Это вы как тут оказались? – Он искренне восхитился самообладанием этой «козявки», застуканной явно за чем-то неприглядным, но не сдающей позиций.
– Судя по вашему смущенному виду, опять проводите самопальное расследование. Вам разве не говорили, что это может быть опасным?
Впрочем, ему не удалось ее смутить.
– Не читайте мне нотаций, а лучше помогите, – деловито сказала Ксения. – А еще скажите, откуда вы узнали про куртку?
– Какую куртку? – удивился Погодин.
