Ладони пекло от жара, словно внутри меня доменная печь! Хотелось приложить руки к чему-нибудь холодному или пальнуть огнём со всей дури. Но сгорю же! Сгорю!
— И пошлите за леди Лилианой! — приказала солдатам. — Быстрее!
— Есть, леди Аннет! Будет сделано! — ответил молодой парень в мундире, бледный, напуганный. Выбежал во двор, передал своим и вернулся: — Леди Аннет, вы так корчитесь! Пойдёмте, я помогу вам лечь! Может, так вам будет лучше?
— Хорошо, помоги, — согласилась я.
Вцепившись в руку солдата, я поднялась с табурета и поковыляла в спальню.
Парень был худенький и весь дрожал, как осинка! Попросила бы его отнести меня на руках — так не удержит же! Как таких в армию-то берут!
Каждый шажок отдавался болью в животе, будто меня заживо резали.
Мои дети. Только бы всё с ними было в порядке! Господи, о большем не прошу!
Мучение было невыносимо. Мы сделали всего несколько шагов, а до кровати оставалось ещё полкомнаты!
И тогда на крыльце раздался шум.
— Ваше Величество, генерал Эдуард приказал вас не пускать! — донёсся тонкий голос одного из солдат.
Ваше Величество?! О не-е-ет! Нет! Неужели монстр пришёл меня наказать! Потащит в тюрьму? Как не вовремя! Ох, он не должен видеть моих детей! Не должен ничего узнать!
Внутри забилась паника. Я стиснула зубы, держась из последних сил за молодого парня. В обнимку с ним и застал меня монстр.
Король вошёл, взлохмаченный, истерзанный, в глазах огонь хлещет. Глянул на солдат Эдуардовых — и те разлетелись в стороны, словно щепки. И даже тот, который держал меня, исчез вдруг куда-то.
А вместо него — монстр заполнил собой всё пространсто вокруг.
Сердце подпрыгнуло к горлу. От сумасшедшего коктейля мыслей, страхов и чувств, ноги подкосились. Монстр подхватил меня на руки.
— Ласточка! — хриплый бархатный шёпот обжёг висок, и в груди прокатилась дрожь. Глупая радость, что я больше не одна. Не одна!
Даже боль на миг отпустила.
Я расслабилась у него на руках. Голову в его крепкое плечо уткнула. Ещё. Обними меня, согрей, моё чудовище. Ты так вовремя пришёл.
Но снова накатила схватка. Я напряглась всем телом, испустила тихий стон и задрожала.
Больно.
В два шага король преодолел расстояние до спальни. Опустил меня осторожно на постель. А взгляд бешеный, тёмный.
Зашептал взволнованно:
— Что с тобой, Аннет? Что, скажи?! Ты отравилась? Магическое проклятие?! Кто-то ранил тебя?! Я чувствовал, что ты в опасности! Нужен целитель! Я сейчас, приведу мигом… — Рейгард рванулся от меня, но я удержала его за рукав.
