В самом Ягужино пока все тихо и чинно… Правда, трое полицейских исчезли недавно, но опять заезжие, не местные… И куда они все делись?
Мужики заметно побледнели, у них вытянулись лица.
Гордей, продолжая говорить, весь напрягся, словно сжатая пружина.
– А еще я недавно слышал, – медленно и отчетливо произнес он, – что из соседнего рабочего поселка три человека в лесу пропали. Те, что ночной рыбалкой на другом берегу озера промышляли. Анатолий Чердынцев, Иван Решетников и сын его Дмитрий…
Толян, не дожидаясь продолжения, резко вскочил на ноги.
Его рябое лицо исказилось от ярости, заросшие волосами губы разошлись, обнажая кривые желтые зубы.
– Так и знал! – яростно взревел он. – То-то думаю, что это он сидит, треплется? Неспроста все это!
Толян нервно почесал голову. Несколько крупных клочьев волос упали на землю, оставив на его черепе светлые проплешины. Иван хищно усмехнулся и сверкнул налитыми кровью глазами.
– Так вот к чему ты разговор вывел, Гордей.
Путник с невозмутимым лицом продолжал сидеть у костра, почти не шевелясь, словно змея перед броском.
– А что же трепался так долго?! Зубы нам тут заговаривал!
– Я должен был убедиться, – тихо произнес Гордей, – что это именно вы и что пути назад для вас уже нет…
Мужики, вжав головы в плечи, начали обходить костер, один – слева, другой – справа, постепенно приближаясь к Гордею. Их пальцы скрючились, в оскаленных ртах блестели острые клыки. Лишь юный Митяй продолжал сидеть на бревне, трясясь мелкой дрожью.
– Ты прав, пути назад уже нет, – прошипел Иван.
– И мы не жалеем об этом. Впервые в жизни мы ощутили свободу. Можно ни от кого не зависеть, делать все, что заблагорассудится. Скоро ты тоже поймешь, какой это дар! Конечно, если она тебя примет!
Гордей молча снял крышку с чертежного футляра. В это время и тощий Митяй рывком вскочил на ноги, оскалив тонкие клыки.
– И молодого уже успели обратить… Я ведь сразу понял, что это не похмельный синдром, – сухо заметил Гордей, покосившись в его сторону. – Больше похоже на сильный голод.
Не так ли?
Митяй вместо ответа сделал огромный прыжок – молниеносно перелетел через костер – и бросился на Гордея. Тот резко подался назад, одновременно выхватив из тубуса длинный обоюдоострый меч со сверкающим лезвием. Футляр упал на землю, и из него выдвинулась рукоять еще одного меча.
Митяй приземлился в метре от Гордея, но тут же снова прыгнул вперед. Гордей, перехватив длинную рукоять меча двумя руками, ринулся ему навстречу.
