– Тебя как звать-то?
– Гордей, – ответил путник, усаживаясь на лежащее неподалеку от костра бревно.
– Хорошее имечко, – кивнул мужик. – Я – Иван. Это, – он указал на рябого, – Толян, а это Митяй.
Митяю было лет восемнадцать. Тощий нескладный парень сидел, сжавшись в комок, подтянув костлявые колени к груди. Его трясло, словно от сильного холода, на вытянутом бледном лице выступили капельки пота.
– Неважно он что-то выглядит, – заметил Гордей.
– Да мы его вчера сивухой угостили, – хохотнул Толян. – А пить-то молодежь нынешняя не умеет совсем, вот он и мается с похмелья.
Гордей сделал вид, что поверил.
– А что ж его в лес-то понесло? – поинтересовался он. – Отлеживался бы дома.
Митяй нервно передернул тощими плечами.
– Так мы в лесу и пили, – объяснил Иван. – На местное лесничество работаем. Ушли вот далеко от деревни, засветло вернуться не успели. Решили тут заночевать, а с утра уже и в обратный путь…
– Понятно, – улыбнулся Гордей.
Он протянул длинные ноги к огню.
– А ты, мил человек, сам откуда будешь? – спросил Толян.
– Геолог я. Договорился встретиться в лесу со своими, да, видимо, где-то свернул не туда, вот и заплутал. Хорошо, что ваш костер увидел.
– Не зря разожгли, – осклабился в ответ Толян. – Таких вот путников приманивать. Я как чувствовал!
Это прозвучало странно и зловеще, но Гордей словно не обратил внимания.
– Завтра дойду с вами до деревни, а оттуда уже своим позвоню. А то здесь телефон все равно не ловит. Ягужино, как я понимаю, тут неподалеку находится?
– Неподалеку, – кивнул Иван.
– Оставайся, завтра доведем тебя до нужного места.
Гордей сбросил с плеч рюкзак, а длинный чертежный футляр поместил между ногами. Митяй вдруг задрожал сильнее, чем прежде, начал усиленно принюхиваться, его ноздри широко раздувались. Толян подозрительно взглянул на Гордея поверх пламени костра.
– А что вы, геологи, ищете в наших краях?
– Золото, – коротко ответил парень.
– Ого! – протянул мужик. – Неужто у нас тут золото есть?
– Есть, – подтвердил Иван. – В прежние времена его тут много добывали.
Местным прииском владели князья Пожарские. Мне еще дед об этом рассказывал.
– Так, поди, все уже выгребли давно? – поморщился Толян. – Раньше тут много чего было. И рыба в озере, и зверь пушной в лесу. Сейчас все уж иначе…
Гордей прищурился.
– Много я про ваши места слыхал. Хорошего и не очень, – тихо признался он. – Особенно про то, что тут в старые времена творилось.
– А что ж ты, мил человек, плохого слыхал? – недовольно спросил Иван.
