Госпожа Торэм подняла подбородок и обвела взглядом гостей, будто желая убедиться, что никто за ними не наблюдал. Затем, являя собой образец сдержанности и любезности, тихо сказала:
– Мой покойный муж и Ковин сделаны из одного теста. Поверь, дитя, никто, кроме Ковина, о его кончине не горевал.
Она наконец взглянула Элейн в глаза:
– После семнадцати лет в доме родителей, где меня постоянно поучали и ограничивали во всем, после четырнадцати малоприятных лет брака, я наконец почувствовала себя свободной… Пока не явились благодетели, чтобы помочь несчастной вдове, – добавила она будто бы самой себе, скривилась и посмотрела в сторону, где стояли Ковин и Донун.
– Я стала сама себе хозяйкой. Поэтому все, что сделал твой отец, – освободил меня от мужа-тирана. Благодарить за это было бы неправильно, но и винить не в чем.
Все трое замолчали, глядя в разные стороны. Было что-то странное в том, чтобы чувствовать себя центром маленькой трагедии, когда вокруг бурлит праздник.
– Значит, это – тот самый Донун, который якобы не получал присягу моего отца? – уточнила наконец Элейн.
– Тот самый Донун, который отправил Ковина в Думну?
Оддин утвердительно промычал.
– Вот его можешь убить, – мрачно прокомментировала госпожа Торэм.
С тревогой взглянув на мать, Оддин спросил:
– Почему? Ты говорила, он помогал нашей семье.
Госпожа Торэм улыбнулась и коснулась плеча сына:
– Конечно, дорогой. Он просто смертельно скучный собеседник."
"Элейн не поверила ни на секунду, Оддин тоже глядел с сомнением. Но госпожа Торэм так естественно изобразила скуку на лице, что он чуть расслабился, а затем и вовсе переключился на другую тему:
– А пока я здесь прохлаждаюсь, Художник, возможно, ищет новую жертву.
– Я тоже слишком увлеклась балом и совсем забыла про важные дела, которые меня сюда привели, – отозвалась Элейн. – Как я могу познакомиться с королем?
Госпожа Торэм фыркнула:
– Никак. – А затем, заметив настойчивый взгляд Элейн, добавила: – Только если он сам пожелает познакомиться с тобой, но для этого нужно сделать что-то… примечательное, но не слишком скандальное.
Представлять тебя ему никто не станет, здесь есть люди более высокого статуса, желающие получить толику его внимания, они сочтут это оскорблением.
Элейн закусила губу. На просьбу госпожи Торэм не позорить ее перед всем высшим светом Нортастера она ответила согласием, но заметила недоверие в глазах собеседницы.
Что могло привлечь внимание короля? Облить себя пуншем или учинить скандал – плохая идея.
