– И на твою грудь найдутся охотники, – убежденно заявил он, кажется, даже не замечая, насколько многозначительно и дерзко прозвучало это заявление. – Я провожу тебя. И пока идем, ты объяснишь, почему так внезапно сбежала.
Они шли по полупустой улице, Оддин терпеливо ждал ее ответа.
– Я десять лет считала карнаби животными без мозгов и сердца. А ты, возможно, лучше многих кападонцев, которых я знаю. Я не хочу менять свое мировоззрение просто из-за того, что ты весь такой «солнечный зайчик».
Оддин хмыкнул.
– Ты не хочешь испытывать ко мне симпатию?
Элейн утвердительно промычала в ответ.
– Но ничего не можешь с собой поделать? – с явно слышимой улыбкой продолжил он.
Она закатила глаза.
– Подожди, пока на нас нападут какие-нибудь хулиганы, и я покажу, как владею саблей, – сообщил он, для наглядности крутанув оружие в руке.
Блеснул металл.
– Тогда точно не сможешь противостоять двум метрам чистого обаяния, – завершил Оддин, и Элейн все-таки рассмеялась.
В пекарне она улеглась на свою лавку, накрылась дырявым мешком и вскоре крепко заснула.
А наутро еще одна новость переполошила весь Нортастер.
Пекарня работала три ночи подряд, все валились с ног от усталости. Элейн тоже привлекли к приготовлению пирогов и лепешек, и ей это нравилось. Но с еще большим рвением она взялась за доставку. Напомнив, что профессионально катает тяжелые телеги, она четыре раза прошла маршрут от пекарни до дома мормэра, чтобы перевезти все изделия. На четвертый раз ей казалось, что она знает всю биографию местной разговорчивой кухарки и почти без ошибок может назвать имена детей и котят, крутившихся вокруг нее.
А это не менее трех мальчишек и не менее четырех животных!
Она заметила, что дом украсили флажками из ткани. Синими, конечно, – традиционный цвет карнаби. Но главные приготовления шли в квадратном внутреннем дворе и большом зале.
– Королевский бал – здесь. Подумать только! – то и дело восклицала кухарка, одновременно будто бы недовольная и все же явно польщенная перспективой готовить для самых важных особ.
Девушки-помощницы при этом каждый раз вздыхали, томно закатывали глаза и перешептывались.
– Это на сколько же человек вам нужно готовить? – покачав головой, спросила Элейн.
– Да под три сотни!
Элейн задумалась: бал мог стать хорошей возможностью досадить Ковину. Но каковы были шансы попасть туда неизвестной девушке из Кападонии? Насколько сложно затеряться среди трехсот гостей?
– А кто будет подавать блюда и напитки? – продолжила она расспросы.
