Она поняла, что что-то было не так, когда все четверо застыли над жуткой находкой в совершенной тишине. Отсутствие звука после их долгой возни и переругиваний было настолько оглушающим, что Элейн отыскала в себе силы подняться и подойти к ним чуть ближе. Оддин медленно обернулся, глядя устало.
– Что ж, Элейн, поздравляю.
Она вопросительно подняла бровь.
– Ты нашла Художника."
"Выдохнув «Что?», она обогнула Оддина. На оголенной груди и животе молодого мужчины, что лежал на земле, белели многочисленные шрамы.
Было ясно, что раны были нанесены много лет назад. Но даже несмотря на это, символы все еще угадывались. Надпись на теле гласила: «Искупай грехи свои, усмиряя плоть», – Элейн произнесла это вслух, и все посмотрели на нее – кто с любопытством, кто просто с усталостью.
– Это может быть не наш душегуб, – заметил один из полицейских.
Затем он присел на корточки и принялся разглядывать шрамы.
– Может, – кивнул Оддин. – Но я уверен, что это он. Слишком странное было бы совпадение: кто-то много лет назад наживую вырезал на теле этого парня символы, которые мы теперь находим на телах жертв.
Чутье подсказывает, что он мстил своему мучителю в такой извращенной форме. Кроме того, его лицо мне кажется знакомым. Думаю, я встречал его раз или два в тавернах и гостиницах. Он следовал за мной.
– Но кто его убил? – спросила Элейн отворачиваясь.
– Думаю, это очевидно, – пожал плечом Оддин. – Кто-то, кому не нужно было, чтобы настоящий убийца мешал использовать его почерк.
Ты верно заметила: Художник не появлялся с тех пор, как убили прачку. – Он указал на тело: – Теперь мы знаем, почему.
Элейн вспомнила кое-что. Она отвела Оддина в сторону и прошептала:
– Госпожа Бойл сказала, что до бала ее муж не ночевал дома несколько ночей подряд. Говорил, что у него были какие-то дела.
Оддин кивнул, а затем поджал губы.
– Значит, этот тупоголовый Бойл оказался успешнее в поимке преступника, чем я. Это так льстит мне.
Улыбнувшись, Элейн накрыла ладонями его сжатые в замок руки.
– Ты слишком благородный, пытаешься действовать так, чтобы никому не навредить. Возможно, Бойл тоже использовал девушку в качестве наживки. А может быть, он пытал кого-нибудь каленым прутом, чтобы выяснить правду… А может…
Оддин рассмеялся:
– Спасибо, что пытаешься подбодрить. От тебя это слышать особенно ценно. Ты даже «благородный» сказала без насмешки. Это дорогого стоит.
Элейн шутливо хлопнула его по предплечью.
