– Ты славная кошечка, правда? – Маклеод почесал Поппи за ухом, и та, блаженствуя ткнулась мордочкой в его ладонь. – Как же тебя зовут?
Алекс нисколько бы не удивился, если бы Поппи ответила ему сама, но ответила Джейн.
– Эту кошку зовут Поппи, – сказала она, точнее – прохрипела. – Мистер Маклеод, но у нас тут считается, что Изабелла Дорринг утопилась вместе со своим нерожденным ребенком в реке.
Маклеод весело засмеялся.
– О, конечно же, она не утопилась. У самой реки ее увидел жестянщик и уговорил связать судьбу с ним.
Они обвенчались, он усыновил ребенка и дал ему фамилию Маклеод. Поскольку общих детей у них так и не появилось, сын Изабеллы унаследовал его дело, и оказалось, что зарабатывал он куда лучше, чем когда-то его отчим. К тому же наделал множество детишек. – Маклеод снова засмеялся.
– Понятно. – Маркус нахмурился. – Но если Изабелла не утопилась…
Кэт положила руку ему на плечо и тихо сказала:
– Теперь это уже не имеет значения.
– Но мистер Маклеод появился тут исключительно удачно! – радостно воскликнула Джейн.
– Он может вступить во владение Домом старых дев!
Шотландец явно встревожился.
– Дом старых дев? В смысле… дом, набитый старыми девами? – Он нервно рассмеялся. – Мне не хватит отваги взять на себя заботу даже об одной старой деве, леди Эванс, ведь я убежденный холостяк, причем счастливый.
Джейн с улыбкой покачала головой.
– Нет, это просто дом, мистер Маклеод. И сейчас он пустует, потому и принадлежит вам. Если вы пойдете со мной туда…
Алекс схватил жену за руку.
– Дорогая, с этим делом может разобраться и Рэндольф. Теперь это его забота, не забыла?
– О. Да, верно, – кивнула Джейн.
– Брат леди Эванс – наш деревенский стряпчий, – объяснил шотландцу Маркус. – Леди Эванс много лет была его помощницей, но сегодня утром она вышла замуж за лорда Эванса и они как раз собирались уезжать.
Маклеод снова поклонился.
– Мои поздравления.
– О, спасибо! – Джейн явно оживилась. – На этой неделе я просматривала документы, мистер Маклеод, и, насколько поняла, в Лавсбридж не осталось ни одной старой девы, которая хотела бы поселиться в Доме, поэтому он должен перейти к потомкам Изабеллы.
Я была последней старой девой. Просто поразительно, что вы появились тут именно сейчас.
– Поразительно?.. – переспросил Маклеод. – А мне кажется, что все это немного странно, не находите?
«Мур-мяу!» Поппи прижалась к ноге шотландца.
– А Поппи идет вместе с домом, – сообщила Джейн.
– Вместе с домом? – изумился Маклеод.
