– Алекс засмеялся, перехватив недоверчивый взгляд Джейн. – Ты должна понимать: Поппи никак нельзя назвать обычной кошкой.
Джейн кивнула.
– Да, это верно.
А Поппи, казалось, была очень собой довольна.
– После разговора с викарием, – продолжал граф, – я поеду в Лондон, чтобы получить брачную лицензию и сообщить о нашей свадьбе матери и сестре. – Он нахмурился. – Они, конечно, пожелают приехать. Лучше сказать об этом Маркусу – на всякий случай. Возможно, он не захочет устраивать двойной праздник. Может получиться слишком уж большой прием.
Ведь Диана наверняка привезет с собой всех детей.
Джейн вдруг нахмурилась. Когда-то отец Имоджен не захотел, чтобы его дочь вышла за сына стряпчего. Но ведь семья Алекса может точно так же отнестись к его женитьбе на сестре поверенного…
– А они меня одобрят? – спросила она. – Не такая уж я ценная добыча для графа…
Алекс засмеялся.
– Да ты шутишь, милая. Они будут в восторге! Разве ты не помнишь, как они толкали нас друг к другу в Чентон-мэноре?
Ну да, верно. Джейн это подозревала.
Во всяком случае – насчет Дианы, когда та отправила ее к озеру, где в это время купался Алекс.
– Не волнуйся, – произнес он, поцеловав ее. – Они будут счастливы, потому что счастлив я. А я счастлив – безумно счастлив.
Улыбнувшись ей, он вышел из дома.
– Он в самом деле выглядел счастливым, правда, Поппи?
Поппи зевнула. Джейн решила принять ее зевок за согласие и следом за кошкой направилась к лестнице.
– Полагаю, пора ложиться спать, – пробормотала она.
Конечно, лучше бы перед ней шел Алекс, но ничего страшного.
Осталось ждать совсем недолго… Однако же… Ведь возникал очередной вопрос."
"– А что будет с тобой и Домом старых дев, а, Поппи? Не думаю, что в Лавсбридж найдутся другие претендентки на это жилище.
Поппи остановилась, оглянулась на Джейн и… совершенно непостижимым образом улыбнулась. А потом побежала вверх.
Эпилог
Лавсбридж, неделю спустя
– Сколько изменений всего за один год, – сказал Алекс. Он стоял рядом с Маркусом и Нейтом у деревенской площади, наслаждаясь короткими минутами тишины и покоя, пока все остальные продолжали праздновать его женитьбу и крещение сына Маркуса.
На праздник же собралась вся деревня – люди смеялись, болтали и поднимали тосты. Но тут были не только жители деревни. Приехали его мать и Джон Грант, а также Диана, Роджер и весь их выводок. Рейчел и еще несколько девочек играли с детьми Хаттингов. Каролина, четырнадцатилетняя дочь Дианы, даже слегка флиртовала с сыновьями викария.
