– Хотя, разумеется, мне следовало спросить вас об до того, как ушел наш приятель Джордж. Если вы хотите, я позову его обратно, но полагаю, это его не порадует.
Не порадует? Джейн усмехнулась. Бедняга Джордж был бы в отчаянии.
– Конечно, не возражаю. Я выросла без прислуги, лорд Эванс, и очень даже привыкла справляться сама.
Они зашагали по более подходящей лестнице – широкой, прямой и, насколько видела Джейн, без пауков.
– Вы гордитесь своей независимостью, верно, мисс Уилкинсон?
– Да, горжусь. – Она должна быть независимой.
У нее просто не было выбора.
И дело не только в том, что она в одночасье потеряла родителей. Кроме этого, она кое-что узнала… Узнала, что отец ей лгал. То есть не ей, конечно, и не то чтобы прямо лгал…
Но она-то считала его человеком умным и принципиальным, пусть даже и вздорным иногда. А потом вдруг выяснилось…
Ох, она до сих пор содрогалась, стоило ей вспомнить тот промозглый день, когда Рэндольф усадил ее в кабинете отца и рассказал правду.
– Полагаю, я всегда обладала твердым характером.
И это очень мне помогло уже после смерти родителей, когда Рэндольф выяснил, что наш отец не очень-то хорошо распоряжался своими финансами. – Ха! Мягко сказано! – В общем, брат выяснил, что мы долгие годы жили в кредит.
– Как так?.. – удивился граф.
– Рэндольф, разумеется, тут же принял меры для решения этой проблемы. – А это означало, что они сменили вполне благополучную жизнь на полунищенское существование. – Он боялся, что мы потеряем все и что ему придется продать дом и наше семейное дело.
Зачем она графу об этом рассказывает? Она ведь никогда раньше ни с кем об этом не говорила, хотя, должно быть, многие догадывались… В Лавсбридж не существовало секретов.
– Будь я тремя годами старше, вероятно, стала бы искать себе мужа.
Слава богу, такого не случилось! Замужество от отчаяния никому не принесло бы счастья. А для нее это было бы…
Граф откашлялся и проговорил:
– Но Рэндольф-то мог бы жениться.
– На Имоджен – не мог. Потому что ее отец отказался давать на это свое согласие.
А Рэндольф не мог жениться на другой женщине, так как уже отдал ей свое сердце.
– Да, верно. А она вышла за Элдона…
– Это случилось только на следующий год, но мы к тому времени уже сумели взять все под контроль, так что Рэндольфу не требовалось приносить себя в жертву на алтаре брака. Нельзя сказать, что опасность совсем миновала, но мы, по крайней мере, уже отогнали беду от своего порога.
Джейн улыбнулась.
